États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les vases de pierre prédynastiques « usinés » ?
Ce qu’on raconte
Des vases égyptiens en granit ou en diorite, vieux de plus de 5 000 ans, seraient si parfaitement symétriques qu'ils n'auraient pu être faits qu'à la machine.
Arguments des partisans
Les scans publiés montrent des vases d'une régularité remarquable, et l'on sait mal comment les intérieurs ont été creusés à travers des goulots étroits.
Arguments des critiques
Les Égyptiens de l'époque prédynastique et des premières dynasties produisirent des milliers de vases en pierre dure (diorite, granit, basalte), dont des milliers furent retrouvés sous la pyramide de Djoser à Saqqarah. Depuis 2023, des passionnés, notamment autour de l'Artifact Foundation, ont publié des scans 3D montrant pour certains vases une symétrie et une rondeur jugées de l'ordre du centième de millimètre, et y voient la preuve d'un usinage par une technologie perdue. Les égyptologues rappellent que les artisans utilisaient des perceuses à arc, des tubes de cuivre avec du sable abrasif et des tours rudimentaires, et l'archéologue expérimental Denys Stocks a reproduit ces techniques.
Qui débat, et sur quoi
Pour une technologie perdue : l'Artifact Foundation, Adam Young, des vidéastes. Pour des techniques connues : Denys Stocks (« Experiments in Egyptian Archaeology », 2003), les égyptologues.
Intérêts en jeu
Le débat se déroule surtout sur Internet, et commence à intéresser des métrologues.
Zones d’ombre
On ignore la précision réelle d'une grande partie de ces vases, car les mesures publiées portent sur peu d'objets, souvent sans provenance archéologique sûre, et leurs méthodes n'ont pas été vérifiées par des laboratoires indépendants.
Détail étrange
On a retrouvé dans des tombes des forets et des outils de creusement de vases en pierre, et des représentations d'artisans au travail.