# Marie la Juive et le bain-marie

- **Date** : ≈ IIe – IIIe s.
- **Période** : L'Antiquité (1 000 av. J.-C. à 500)
- **Catégorie** : Fouilles et sciences
- **Niveau de preuve** : 2 — Probable (probable, ou base réelle transformée par la tradition)
- **Sources vérifiées le** : 30 septembre 2026
- **Lieu** : 31.2, 29.92
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/marie-la-juive-et-le-bain-marie

## Ce qu’on raconte

Marie la Juive, ou la Prophétesse, est la première femme alchimiste dont l'histoire a retenu le nom ; on lui attribue des appareils à distiller et le chauffage doux par un bain d'eau.

## Arguments des partisans

Les descriptions précises d'appareils transmises par Zosime, qui les attribue explicitement à Marie, montrent qu'une ou plusieurs personnes de ce nom, dans la tradition alchimique d'Alexandrie, ont joué un rôle important dans le développement des techniques de distillation et de chauffage doux.

## Arguments des critiques

Marie la Juive (ou Marie la Prophétesse) est considérée comme l'une des premières alchimistes de la tradition gréco-égyptienne, active à Alexandrie ou en Égypte vers le IIe ou le IIIe siècle. Aucun texte de sa main ne nous est parvenu : on la connaît surtout par les citations de l'alchimiste Zosime de Panopolis, vers 300, qui la présente comme une autorité, et par des textes arabes et latins plus tardifs qui lui attribuent des écrits. On lui attribue l'invention ou la description de plusieurs appareils de laboratoire : le tribikos, un alambic à trois becs pour distiller, et le kerotakis, un appareil de sublimation où des métaux étaient exposés à des vapeurs de soufre ou de mercure. On lui attribue aussi l'axiome énigmatique « Un devient deux, deux devient trois, et du troisième naît le quatrième, qui est l'un ».

## Qui débat, et sur quoi

Historiens des sciences : Raphael Patai (« The Jewish Alchemists », 1994), Michèle Mertens (spécialiste de Zosime), Lawrence Principe. Le débat porte sur son existence historique et sur ce qui peut lui être attribué.

## Intérêts en jeu

Marie la Juive est souvent citée comme figure pionnière des femmes en sciences ; son rôle est parfois amplifié dans les récits de vulgarisation.

## Zones d’ombre

On ignore presque tout de sa vie, et même si elle a réellement existé ou si son nom est un pseudonyme, comme c'était courant dans les textes alchimiques de l'époque. L'attribution des instruments et du bain-marie est une tradition, pas une certitude.

## Détail étrange

Le « bain-marie » de nos cuisines porterait son nom : l'expression latine « balneum Mariae » apparaît au Moyen Âge, mais l'appareil de chauffage indirect par l'eau chaude lui est attribué par la tradition. Le psychologue Carl Gustav Jung a fait de son axiome l'un des fondements de sa lecture psychologique de l'alchimie.

## Sources

- Wikipédia : [Marie la Juive](https://fr.wikipedia.org/wiki/Marie_la_Juive)
- [Raphael Patai (1994) : The Jewish Alchemists](https://scholar.google.com/scholar?q=Raphael+Patai+1994+The+Jewish+Alchemists+Maria+the+Jewess)
- [Wikipédia (en anglais) : Mary the Jewess](https://en.wikipedia.org/wiki/Mary_the_Jewess)

## Illustrations

- ![Marie la Juive et le bain-marie](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/marie-la-juive-et-le-bain-marie-1.webp) — Michael Maier, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mary_the_jewess_by_Michael_Maier.jpg

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.