# Méroé et son écriture incomprise

- **Date** : IIIe s. av. – IVe s.
- **Période** : L'Antiquité (1 000 av. J.-C. à 500)
- **Catégorie** : Fouilles et sciences
- **Niveau de preuve** : 3 — Débattu (débattu entre spécialistes)
- **Sources vérifiées le** : 30 septembre 2026
- **Lieu** : 16.94, 33.75
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/meroe-et-son-ecriture-incomprise

## Ce qu’on raconte

Le royaume de Koush, au Soudan, avec ses pyramides et son écriture méroïtique.

## Arguments des partisans

Les progrès sont réels : on comprend des titres, comme qore (« roi ») et kandake (« reine », d'où le nom de Candace), des formules funéraires et des noms de lieux et de divinités. Depuis les années 2000, le linguiste Claude Rilly (CNRS) a montré que le méroïtique appartient à la famille des langues nilo-sahariennes du Soudan oriental, apparentée à des langues encore parlées aujourd'hui, comme le nubien, ce qui permet de proposer le sens de nouveaux mots par comparaison.

## Arguments des critiques

Le royaume de Koush, dont Méroé fut la capitale d'environ 300 av. J.-C. au IVe siècle apr. J.-C., s'étendait le long du Nil, dans l'actuel Soudan ; ses rois avaient régné sur l'Égypte au VIIIe-VIIe siècle av. J.-C. (XXVe dynastie). Les pyramides de Méroé, plus de 200, sont plus petites et plus pointues que celles d'Égypte ; le site a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011. L'écriture méroïtique, formée de 23 signes, existe sous deux formes, hiéroglyphique et cursive. Entre 1909 et 1911, l'égyptologue britannique Francis Llewellyn Griffith a trouvé la valeur des signes grâce à des noms propres écrits aussi en égyptien. On sait lire les signes depuis 1911, mais on ne comprend toujours pas la langue : les textes restent en grande partie incompréhensibles.

## Qui débat, et sur quoi

Spécialistes : Francis Llewellyn Griffith (lecture des signes), Claude Rilly (classification de la langue), Jean Leclant (fondateur du Répertoire d'épigraphie méroïtique).

## Intérêts en jeu

Méroé est un symbole de l'histoire africaine ancienne, longtemps éclipsée par l'Égypte, et un site touristique majeur du Soudan.

## Zones d’ombre

Sans texte bilingue long, comme la pierre de Rosette pour l'égyptien, la plupart des textes méroïtiques, dont de longues inscriptions royales, restent incompréhensibles. Le patrimoine du Soudan est aujourd'hui menacé par la guerre civile commencée en 2023.

## Détail étrange

En 1834, l'aventurier italien Giuseppe Ferlini a fait sauter le sommet de pyramides pour chercher de l'or. Il trouva dans la pyramide de la reine Amanishakheto un trésor de bijoux en or, aujourd'hui partagé entre les musées de Munich et de Berlin, qui déclencha la destruction d'autres pyramides par des chercheurs de trésors.

## Sources

- Wikipédia : [Méroé](https://fr.wikipedia.org/wiki/Méroé)
- [Claude Rilly (2010) : Le méroïtique et sa famille linguistique](https://scholar.google.com/scholar?q=Claude+Rilly+2010+Le+méroïtique+et+sa+famille+linguistique+Peeters)
- [UNESCO : sites archéologiques de l'île de Méroé](https://whc.unesco.org/fr/list/1336/)

## Illustrations

- ![Méroé et son écriture incomprise](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/meroe-et-son-ecriture-incomprise-1.webp) — Photographer: B N Chagny, CC BY-SA 1.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sudan_Meroe_Pyramids_2001.JPG
- ![Méroé et son écriture incomprise](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/meroe-et-son-ecriture-incomprise-2.webp) — Fabrizio Demartis, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sudan_Meroe_Pyramids_30sep2005_2.jpg

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.