# Perles et ocre gravée - **Date** : 100 000 – 75 000 ans - **Période** : Homo sapiens (300 000 à 60 000 ans) - **Catégorie** : Fouilles et sciences - **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides) - **Sources vérifiées le** : 29 septembre 2026 - **Lieu** : -34.41, 21.22 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/perles-et-ocre-gravee ## Ce qu’on raconte Perles de coquillages et ocre gravée de motifs à Blombos (Afrique du Sud). ## Ce qu’on sait La grotte de Blombos, petit abri creusé dans une falaise de grès à environ 35 m au-dessus de la mer, près de Stilbaai, sur la côte sud de l'Afrique du Sud, est fouillée depuis 1991 par l'archéologue Christopher Henshilwood (université du Witwatersrand et université de Bergen), sur un terrain dont il est propriétaire ; son entrée avait été bouchée par le sable des dunes, ce qui a protégé les couches. En février 2002, son équipe a publié dans Science deux morceaux d'ocre rouge polis puis gravés de motifs de lignes croisées, dans des couches datées d'environ 77 000 ans par thermoluminescence. En avril 2004, avec Francesco d'Errico, elle a décrit 41 petites perles faites de coquillages marins (Nassarius kraussianus), toutes percées au même endroit et frottées d'ocre, vieilles d'environ 75 000 ans, qui portent des traces d'usure montrant qu'elles ont été enfilées. En 2011, l'équipe a annoncé une sorte d'« atelier » d'environ 100 000 ans : deux coquilles d'ormeau contenant un mélange d'ocre, de charbon et de graisse ou de moelle de phoque, avec des meules, des percuteurs et une spatule en os. Plus de 8 000 morceaux d'ocre ont été retrouvés dans les couches du site. ## Qui débat, et sur quoi Pour une pensée symbolique très ancienne en Afrique : Christopher Henshilwood, Francesco d'Errico et leurs collègues, soutenus par des chercheurs comme Chris Stringer. Plus sceptiques : d'autres spécialistes, qui soulignent que des gravures ou des parures ne prouvent pas un langage moderne. ## Intérêts en jeu Le débat sur le moment et le lieu où est apparu le comportement humain « moderne ». ## Zones d’ombre Le sens de ces motifs et de ces parures est inconnu : on ne sait pas s'il s'agissait de symboles, de marques d'identité ou de simples décorations. Le lien avec un langage pleinement moderne, proposé par des chercheurs comme Chris Stringer, reste une hypothèse ; de même, l'usage exact du mélange d'ocre (peinture corporelle, protection de la peau, colle) n'est pas établi. ## Détail étrange Au fond de l'une des coquilles d'ormeau, on voit encore la trace laissée par le doigt de la personne qui a mélangé la préparation : un grain de sable collé au bout du doigt a rayé la coquille, selon l'archéologue Karen van Niekerk. ## Sources - Wikipédia : [Grotte de Blombos](https://fr.wikipedia.org/wiki/Grotte_de_Blombos) - [Henshilwood et al. 2002, Science](https://scholar.google.com/scholar?q=Henshilwood+2002+Emergence+of+modern+human+behavior+Middle+Stone+Age+engravings) - [Henshilwood et al. (2002), Science : résumé (PubMed)](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11786608) - [South African History Online : les perles de Blombos (2004)](https://sahistory.org.za/dated-event/early-jewellery-set-shell-beads-estimated-be-75-000-years-old-discovered-south-africa) - [ArchSoc Afrique du Sud (2011) : l'atelier d'ocre de 100 000 ans à Blombos](https://www.archaeology.org.za/node/494) ## Illustrations - ![Perles et ocre gravée](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/perles-et-ocre-gravee-1.webp) — Vincent Mourre / Inrap, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Blombos.jpg - ![Perles et ocre gravée](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/perles-et-ocre-gravee-2.webp) — Original uploader was Chenshilwood at en.wikipedia, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:BBC-strat-date-.jpg --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.