Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Plum Island et la maladie de Lyme
Ce qu’on raconte
La maladie de Lyme serait née d'expériences secrètes sur les tiques dans un laboratoire militaire d'une île de New York.
Arguments des partisans
Des recherches militaires américaines sur l'usage des insectes et des tiques comme vecteurs ont réellement existé pendant la guerre froide, et le Congrès a voté en 2019 un amendement demandant au Pentagone de faire la lumière sur ces travaux.
Arguments des critiques
Plum Island, une île au large de Long Island, abrita de 1954 à 2023 un centre de recherche fédéral sur les maladies animales, dont la fièvre aphteuse. En 2004, le livre « Lab 257 » de Michael Carroll suggéra que la maladie de Lyme, identifiée en 1975 à Lyme (Connecticut), tout près, venait de ce laboratoire ; en 2019, « Bitten » de Kris Newby affirma que l'armée avait étudié l'usage militaire des tiques. Or la bactérie de Lyme (Borrelia burgdorferi) a été trouvée dans des tiques et des souris conservées dans des musées depuis le XIXe siècle, et même dans l'ADN d'Ötzi, l'homme des glaces mort il y a environ 5 300 ans.
Qui débat, et sur quoi
Pour une origine militaire : Michael Carroll (2004), Kris Newby (2019). Contre : les spécialistes de la maladie de Lyme, dont Katharine Walter et Maria Diuk-Wasser (2017), qui ont retracé l'histoire ancienne de la bactérie.
Intérêts en jeu
La thèse est populaire chez les malades de Lyme chronique, en conflit avec une partie du corps médical.
Zones d’ombre
On ignore l'étendue exacte des recherches militaires américaines sur les tiques pendant la guerre froide, dont les archives ne sont pas toutes accessibles.
Détail étrange
L'analyse génétique de 2017 (Katharine Walter et ses collègues) montre que la bactérie circulait en Amérique du Nord depuis au moins 60 000 ans, bien avant l'homme.