États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Tall el-Hammam, Sodome détruite par une explosion cosmique ?
Ce qu’on raconte
Une ville de l'âge du bronze en Jordanie aurait été détruite par l'explosion d'une météorite dans l'air, à l'origine du récit de Sodome.
Arguments des partisans
Une étude de 2021 (Scientific Reports) décrit une couche de destruction avec du verre fondu, du quartz choqué et des sphérules, signes selon les auteurs d'une explosion aérienne vers 1 650 av. J.-C.
Arguments des critiques
Tall el-Hammam, en Jordanie, au nord-est de la mer Morte, fut une grande ville de l'âge du bronze moyen, détruite vers 1650 av. J.-C. ; son fouilleur, Steven Collins, l'identifie à la Sodome biblique. En septembre 2021, un article de Ted Bunch, Allen West et 19 coauteurs, publié dans Scientific Reports (revue du groupe Nature), affirma qu'une explosion aérienne d'un objet cosmique, de la taille de celle de la Toungouska, avait rasé la ville, en s'appuyant sur des matériaux fondus, des grains de quartz choqués et des sphérules. L'article a aussitôt été vivement critiqué (données, images retouchées, interprétation), a fait l'objet de corrections, puis a été rétracté par la revue. Plusieurs coauteurs appartiennent au Comet Research Group, qui défend depuis des années la théorie d'un impact cosmique au Dryas récent, elle aussi très contestée.
Qui débat, et sur quoi
Pour une explosion cosmique : les auteurs de l'article de 2021 et le Comet Research Group ; contre : de nombreux géologues, archéologues et spécialistes des impacts, ainsi que les enquêteurs sur l'intégrité scientifique qui ont signalé des problèmes d'images.
Intérêts en jeu
L'identification de Sodome, chère à certains milieux religieux, et la défense de la théorie d'impacts cosmiques répétés.
Zones d’ombre
La ville a bien été détruite vers 1650 av. J.-C. ; la cause (guerre, séisme, incendie, ou explosion cosmique) reste débattue après la rétractation, et l'identification avec Sodome relève de l'interprétation religieuse.
Détail étrange
Même des archéologues bibliques favorables à l'identification avec Sodome ont relevé que la date de 1650 av. J.-C. ne correspond pas à une lecture littérale de la chronologie biblique, et un céramologue du chantier a signalé des tessons du XVIe siècle av. J.-C., postérieurs à la destruction supposée.