Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Tikal, la grande cité maya
Ce qu’on raconte
Une immense cité maya, cachée par la jungle du Guatemala, aurait eu des liens avec une grande ville du Mexique à plus de 1 000 km.
Ce qu’on sait
Tikal, dans la forêt du Petén (Guatemala), fut l'une des plus grandes cités mayas ; son nom ancien était Yax Mutal. Occupée dès environ 900 av. J.-C., elle connut son apogée à l'époque classique ; les inscriptions mentionnent plus de deux douzaines de souverains sur huit siècles, et des guerres et alliances avec Calakmul, Caracol ou Naranjo. Sur la Grande Place se font face le Temple I (environ 47 m), tombeau du roi Jasaw Chan K'awiil, et le Temple II ; le Temple IV, haut d'environ 65 m, est le plus élevé. Vers 378 apr. J.-C., des stèles et offrandes montrent l'arrivée d'une influence de Teotihuacan, grande cité du Mexique central : la stèle 31 montre des guerriers en tenue de Teotihuacan. La ville fut abandonnée vers 900. Le site est inscrit à l'UNESCO depuis 1979, à la fois pour sa culture et sa nature.
Zones d’ombre
La nature exacte des liens avec Teotihuacan (conquête militaire, alliance, installation d'une dynastie étrangère en 378) reste débattue ; les causes de l'abandon de la ville vers 900 (sécheresses, guerres, surexploitation) font partie du grand débat sur l'effondrement maya classique.
Détail étrange
George Lucas a choisi Tikal pour figurer la base rebelle sur la lune Yavin 4 dans « Star Wars » (1977) après avoir vu une affiche du site dans une agence de voyages ; l'équipe tourna depuis le sommet du Temple IV en pleine guerre civile. En 2021, une analyse LiDAR a révélé qu'une colline du site était en réalité une pyramide enfouie ressemblant à une réplique réduite de la Citadelle de Teotihuacan.