L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Ubar et la Terre de l'encens
Ce qu’on raconte
Une expédition guidée par des images satellites de la NASA aurait retrouvé en 1992 Ubar, la « cité aux colonnes » engloutie par le sable.
Arguments des partisans
Selon la légende, Ubar fut engloutie par le sable pour punir l'orgueil de ses habitants ; à Shisr, une partie de la forteresse s'est effondrée dans une cavité souterraine, ce qui a paru confirmer le récit.
Arguments des critiques
La Terre de l'encens (Dhofar, Oman) réunit les arbres à encens du wadi Dawkah et les sites qui organisaient son commerce : le port de Khor Rori (Sumhuram), le port médiéval d'Al-Baleed et l'oasis caravanière de Shisr. En 1992, une expédition réunissant Nicholas Clapp, l'archéologue Juris Zarins et l'explorateur Ranulph Fiennes, guidée par des images radar de la NASA révélant d'anciennes pistes, fouilla Shisr et l'identifia à Ubar, la cité légendaire que le Coran nomme Iram « aux colonnes ». Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000.
Qui débat, et sur quoi
Pour l'identification : Nicholas Clapp, Juris Zarins, Ranulph Fiennes. Réservés : les archéologues de l'Arabie du Sud, dont Juris Zarins lui-même a nuancé la thèse ensuite.
Intérêts en jeu
L'expédition a été largement médiatisée comme « l'Atlantide des sables ».
Zones d’ombre
L'identification de Shisr à la mythique Ubar est discutée : pour beaucoup d'archéologues, Shisr n'était qu'une petite étape caravanière, et « Ubar » désignait plutôt une région ou un peuple.
Détail étrange
Les images satellites ont révélé des pistes caravanières convergeant vers Shisr, et une partie de la forteresse s'est bien effondrée dans un gouffre calcaire.