Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Vénus arrivée dans le système solaire il y a 5 000 ans ?
Ce qu’on raconte
La planète Vénus ne serait apparue dans le ciel qu'il y a quelques milliers d'années : éjectée de Jupiter, elle aurait frôlé la Terre, provoquant le déluge et les plaies d'Égypte.
Arguments des partisans
Velikovsky avait annoncé que Vénus serait très chaude, ce que les sondes ont confirmé ; ses partisans y voient une prédiction réussie, ses critiques rappellent que cette chaleur s'explique autrement, par l'effet de serre.
Arguments des critiques
L'idée vient d'Immanuel Velikovsky, dans « Mondes en collision » (1950), un livre à succès rejeté par les astronomes : la mécanique céleste ne permet pas qu'une planète naisse de Jupiter et se place en quelques siècles sur une orbite presque circulaire. Des tablettes babyloniennes, comme la tablette de Vénus d'Ammisaduqa, décrivent déjà les apparitions de Vénus au IIe millénaire av. J.-C. Georges Prat reprend l'idée dans « L'Architecture cosmique ».
Qui débat, et sur quoi
Pour : Immanuel Velikovsky (« Mondes en collision », 1950), puis Alfred de Grazia et la revue Pensée. Contre : Carl Sagan (débat de l'AAAS en 1974), Harlow Shapley et de nombreux astronomes, qui firent pression sur l'éditeur Macmillan, ce qui a été critiqué comme une censure.
Intérêts en jeu
L'affaire Velikovsky est un cas d'école des rapports entre science et pseudo-science, et de la réaction parfois excessive de la communauté scientifique.
Zones d’ombre
Velikovsky avait prédit que Vénus serait très chaude, ce que les sondes ont confirmé dans les années 1960, et ses partisans y voient une réussite ; mais la chaleur de Vénus s'explique par son effet de serre, et non par une naissance récente, et les carottes de glace, les annales astronomiques babyloniennes (tablette de Vénus d'Ammisaduqa) et la mécanique céleste excluent une arrivée récente. On ignore seulement pourquoi Vénus tourne sur elle-même dans le sens inverse des autres planètes, sans doute à la suite d'un impact ou d'effets de marée très anciens.
Détail étrange
Des astronomes américains ont tenté de faire pression sur l'éditeur de Velikovsky pour qu'il renonce au livre, ce qui a fait de l'auteur un symbole de « science persécutée ».