Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Victor Hugo et les tables tournantes
Ce qu’on raconte
En exil à Jersey, Victor Hugo interroge les esprits par les tables tournantes et dialogue avec Shakespeare, Molière, Jésus ou sa fille Léopoldine, morte noyée.
Arguments des partisans
Les partisans d'une communication réelle, dans la tradition spirite, soulignent la qualité littéraire de certaines réponses et le fait que Hugo ne touchait pas toujours la table, celle-ci étant souvent manipulée par son fils Charles ; Hugo lui-même estimait que ces révélations confirmaient ses propres intuitions philosophiques sur l'au-delà.
Arguments des critiques
En exil à Jersey, Victor Hugo est initié aux tables tournantes en septembre 1853 par son amie la romancière Delphine de Girardin. Pendant près de deux ans, dans sa maison de Marine Terrace, la famille Hugo et ses amis interrogent les « esprits » : la table frappe des coups correspondant aux lettres de l'alphabet, et les « voix » de Léopoldine, fille morte de Hugo, de Shakespeare, de Molière, de Jésus, de la Mort ou de « l'Ombre du sépulcre » répondent, souvent en vers. Les séances ont été retranscrites dans des carnets conservés. Les historiens y voient un phénomène collectif où les « réponses » reflètent le style et les idées de Hugo lui-même ; le poète y croyait sincèrement.
Qui débat, et sur quoi
Éditeurs et historiens : Gustave Simon (1923), Patrice Boivin (2014), Jean-Marc Hovasse (biographe de Hugo). Le spiritisme, notamment Allan Kardec, a revendiqué ces séances.
Intérêts en jeu
Les séances de Jersey sont un épisode célèbre de l'histoire du spiritisme et de la vie de Hugo, souvent évoqué dans les expositions sur l'écrivain.
Zones d’ombre
On ignore dans quelle mesure les réponses venaient de Charles Hugo, médium principal, ou de l'inconscient collectif des participants ; les spécialistes y voient des effets idéomoteurs (mouvements inconscients) et un travail d'écriture partagé. L'influence exacte de ces séances sur l'œuvre de Hugo, notamment « Les Contemplations » (1856), est discutée.
Détail étrange
Hugo arrêta les séances après qu'un participant eut sombré dans la folie : un proscrit républicain, Jules Allix, fut interné en 1855. Les carnets ont été publiés par Gustave Simon en 1923, puis dans une édition complète, « Le Livre des tables », par Patrice Boivin en 2014.