Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Wurdi Youang, les pierres du couchant
Ce qu’on raconte
Un arrangement de pierres en œuf dans l'État de Victoria, dont certaines pierres indiquent les couchers du soleil aux solstices et aux équinoxes.
Arguments des partisans
Les chercheurs ont calculé que la probabilité d'obtenir par hasard autant d'alignements précis sur les couchers solsticiaux et équinoxiaux était très faible, et que l'ensemble semble avoir été conçu intentionnellement ; cela montrerait que les Aborigènes avaient une connaissance fine des mouvements du soleil.
Arguments des critiques
Wurdi Youang est un arrangement d'environ 100 pierres de basalte dessinant une forme d'œuf d'environ 50 m de long, près de la ville de Little River, entre Melbourne et Geelong, dans l'État de Victoria (Australie), sur le territoire du peuple wathaurong. En 2013, l'astronome Ray Norris (CSIRO et université Western Sydney) et ses collègues, dont l'astrophysicien Duane Hamacher, ont publié dans la revue Rock Art Research l'analyse de ses alignements : l'axe principal et plusieurs pierres indiquent les directions du coucher du soleil aux solstices et aux équinoxes. Les alignements ont été mesurés et publiés (Norris et al., 2013). L'âge du site est inconnu ; des chiffres très anciens circulent sans preuve. Le site avait été signalé et étudié depuis les années 1970-1990, notamment par John Morieson.
Qui débat, et sur quoi
Astronomes culturels : Ray Norris, Duane Hamacher, John Morieson. Le débat porte sur l'âge du site et la solidité statistique des alignements, les archéologues rappelant la difficulté de dater ce type d'arrangement.
Intérêts en jeu
Le site est souvent présenté comme « le Stonehenge australien », ou comme plus ancien que Stonehenge, sans preuve ; il est aujourd'hui protégé en collaboration avec les Wathaurong.
Zones d’ombre
L'âge du site est inconnu, faute de fouilles ou de matériaux datables, et il pourrait être relativement récent. On ignore aussi sa fonction exacte (calendrier, lieu cérémoniel) et si certaines pierres ont été déplacées depuis sa construction, notamment par les travaux agricoles.
Détail étrange
Si un âge ancien était confirmé, ce serait l'un des plus anciens observatoires solaires du monde. Des chiffres de plus de 10 000 ans ont été diffusés dans la presse et sur Internet, sans aucune datation.