Homo sapiens · 300 000 à 60 000 ans
Calico Hills, le dernier pari de Louis Leakey
Ce qu’on raconte
Le célèbre paléoanthropologue Louis Leakey aurait trouvé en Californie des outils vieux de 200 000 ans.
Arguments des partisans
Leakey, l'un des plus grands noms de la paléoanthropologie, était convaincu, et des milliers de pierres ont été recueillies.
Arguments des critiques
À la fin de sa carrière, Louis Leakey, célèbre pour ses découvertes en Afrique de l'Est, dirigea avec l'archéologue Ruth Simpson des fouilles à Calico Hills (Californie), dans des dépôts alluviaux qu'il pensait vieux d'environ 200 000 ans. Il y voyait des outils de pierre taillée. La plupart des spécialistes, dont l'archéologue C. Vance Haynes, ont conclu que ces pierres étaient des « géofacts », des éclats produits naturellement par les chocs dans les coulées de débris, ce que confirment des études ultérieures des dépôts.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Louis Leakey, Ruth Simpson. Contre : C. Vance Haynes (1973), et la plupart des archéologues.
Intérêts en jeu
Le site est aujourd'hui un lieu de visite géré par une association.
Zones d’ombre
On ignore quelle proportion des pierres, s'il y en a, a été taillée par l'homme ; aucun foyer, aucun os travaillé ni aucun reste humain n'y a été trouvé.
Détail étrange
Le site a mis la réputation de Leakey à l'épreuve à la fin de sa vie, et il reste une leçon de méthode sur la difficulté de distinguer un outil d'une pierre cassée naturellement.
Sources
- Wikipédia : Calico Early Man Site
- Wikipédia : Calico Early Man Site
- Dossier de l'atlas : thèse finale, les candidats qui pourraient bousculer l'histoire