Homo sapiens · 300 000 à 60 000 ans
Les Dénisoviens de l'Altaï
Ce qu’on raconte
Une humanité inconnue identifiée en 2010 par l'ADN d'un os de doigt trouvé dans la grotte de Denisova, en Sibérie.
Ce qu’on sait
Génome publié, confirmé par d'autres fossiles depuis (Tibet, Laos, Taïwan). Leurs gènes subsistent chez les Mélanésiens et aident les Tibétains à vivre en altitude. Ils ont été identifiés en 2010 uniquement par l'ADN d'un fragment de phalange de petite fille, trouvé dans la grotte de Denisova. Les Tibétains ont hérité d'eux un gène qui aide à vivre en haute altitude. En 2025, un crâne de Chine, celui de Harbin, a été attribué aux Dénisoviens grâce à des protéines anciennes. Le crâne de Harbin, dit « l'homme-dragon », avait été trouvé en 1933 par un ouvrier qui l'a caché au fond d'un puits pendant des décennies ; il n'a été révélé qu'en 2018 et décrit en 2021 comme une nouvelle espèce, Homo longi. En juin 2025, deux études (Science et Cell) de l'équipe de Fu Qiaomei l'ont rattaché aux Dénisoviens grâce à des protéines et à de l'ADN mitochondrial extrait du tartre de ses dents : c'est le premier crâne dénisovien connu, vieux d'au moins 146 000 ans. La même année, une mâchoire trouvée au large de Taïwan, à Penghu, a aussi été identifiée comme dénisovienne.
Détail étrange
En 2018, l'ADN d'une adolescente, surnommée Denny, a montré une mère néandertalienne et un père dénisovien.