L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Cổ Loa et l'arbalète magique
Ce qu’on raconte
Le roi An Dương Vương bâtit une citadelle en spirale ; une tortue d'or lui donne une griffe qui rend son arbalète invincible, jusqu'à la trahison de sa fille Mỵ Châu.
Arguments des partisans
La découverte des pointes de flèches et l'ampleur des remparts montrent l'existence d'une puissance politique organisée et d'une armée utilisant massivement l'arc ou l'arbalète, ce qui donne une base réelle à l'importance de l'arme dans le récit.
Arguments des critiques
Selon la tradition vietnamienne, le roi An Dương Vương, souverain de l'Âu Lạc au IIIe siècle av. J.-C., bâtit près de l'actuelle Hanoï une citadelle en spirale, Cổ Loa, qui s'écroulait chaque nuit jusqu'à ce qu'une tortue d'or, le génie Kim Quy, l'aide à la construire ; la tortue lui donna aussi une griffe qui rendait son arbalète invincible. Le général chinois Zhao Tuo (Triệu Đà), fondateur du royaume du Nanyue, maria son fils Trọng Thủy à la princesse Mỵ Châu, fille du roi ; le gendre vola la griffe magique, et Zhao Tuo conquit l'Âu Lạc vers 179 av. J.-C. La citadelle de Cổ Loa existe bien : elle compte trois enceintes de remparts de terre, dont l'extérieure mesure environ 8 km, entourées de fossés. En 1959, un dépôt de plusieurs milliers de pointes de flèches en bronze y a été découvert, et en 1982 un grand tambour de bronze de la culture de Đông Sơn. Les fouilles menées depuis les années 2000 par des équipes vietnamiennes et par l'archéologue américain Nam C. Kim (université du Wisconsin) datent la construction des remparts principaux des IVe-IIIe siècles av. J.-C., ce qui en fait l'une des plus grandes fortifications préhistoriques d'Asie du Sud-Est.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Nam C. Kim (auteur de « The Origins of Ancient Vietnam », 2015), Lại Văn Tới et d'autres chercheurs vietnamiens. Le débat porte sur la chronologie, l'organisation de la société qui a bâti la citadelle et la part de la légende.
Intérêts en jeu
Cổ Loa est un symbole de l'identité nationale vietnamienne et de la résistance face à la Chine, ce qui donne une dimension politique à son histoire.
Zones d’ombre
L'historicité d'An Dương Vương, connu surtout par des textes chinois et vietnamiens bien postérieurs, et la date exacte de son règne restent discutées. La forme « en spirale » tient surtout à la disposition irrégulière des enceintes, et on ignore quelle était la fonction exacte de chacune (défense, prestige, contrôle de l'eau).
Détail étrange
Selon la légende, Mỵ Châu sema des plumes d'oie sur son chemin pour que son mari la retrouve ; le puits où celui-ci se noya de chagrin rendrait les perles plus brillantes. Le temple consacré à An Dương Vương, à Cổ Loa, est encore un lieu de pèlerinage.