L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
El Fuerte de Samaipata
Ce qu’on raconte
Un immense rocher de grès sculpté de canaux, de niches et de figures, en Bolivie.
Arguments des partisans
Des auteurs des « anciens astronautes » y ont vu une rampe de lancement.
Arguments des critiques
El Fuerte de Samaipata, sur une colline à environ 1 950 m d'altitude, dans les contreforts des Andes, à une dizaine de kilomètres du village de Samaipata et à environ 120 km au sud-ouest de Santa Cruz de la Sierra (Bolivie), est un immense affleurement de grès d'environ 220 à 250 m de long et 50 à 60 m de large, presque entièrement couvert de sculptures : bassins, canaux parallèles, niches, sièges, figures géométriques et animales, dont deux félins en haut relief, les seuls de tout le site. Selon le dossier d'inscription à l'UNESCO, le rocher a été occupé et aménagé dès environ 300 apr. J.-C. par des peuples de la culture Mojocoya, puis probablement par les Chané, avant que les Incas n'y construisent, vers 1470, une ville avec une zone administrative et résidentielle au sud de la colline. Des murs incas coupent certaines sculptures, ce qui prouve que celles-ci sont plus anciennes. Des guerriers guaranis (Chiriguanos) ont ensuite attaqué la région ; les Espagnols y sont passés et ont fondé le village de Samaipata en 1618. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998, comme témoignage d'une tradition religieuse andine illustrée par des sculptures rupestres géantes.
Zones d’ombre
La fonction exacte du rocher et de ses canaux reste débattue : centre cérémoniel et religieux (hypothèse la plus répandue), rituels liés à l'eau, observatoire, ou lieu politique. La datation des différentes sculptures et la part respective de chaque culture sont mal connues.
Détail étrange
Le nom espagnol « El Fuerte », « le fort », vient des conquistadors qui y voyaient une forteresse ; en 1832, le naturaliste français Alcide d'Orbigny pensait que les bassins et canaux servaient à laver l'or. Une formation rocheuse voisine, la « tête de l'Inca », ressemble tant à un visage que certains pensent, sans preuve, à une sculpture inachevée.