Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Fimbulvetr, le grand hiver
Ce qu’on raconte
Trois hivers sans été précèdent la fin du monde nordique.
Arguments des partisans
En 2012, l'archéologue Bo Gräslund et l'archéologue Neil Price ont proposé dans la revue Antiquity que ce « voile de poussière » de 536-540, qui a pu provoquer des famines catastrophiques en Scandinavie, ait laissé son souvenir dans le mythe du Fimbulvetr. L'archéologue Daniel Löwenborg a estimé qu'une grande partie des villages suédois ont été abandonnés à cette époque ; les offrandes massives d'or de la période, cachées dans le sol, pourraient avoir été faites pour faire revenir le soleil.
Arguments des critiques
Dans la mythologie nordique, telle que la rapporte l'Edda de Snorri Sturluson (XIIIe siècle), le Fimbulvetr (« grand hiver ») est une succession de trois hivers sans été qui précède le Ragnarök, la fin du monde des dieux. Au VIe siècle, une catastrophe climatique réelle a frappé l'hémisphère Nord : l'historien byzantin Procope rapporte qu'en 536, le soleil brilla toute l'année sans éclat, « comme la lune ». Les carottes de glace du Groenland et de l'Antarctique, étudiées notamment par Michael Sigl et ses collègues (Nature, 2015), montrent de grandes éruptions volcaniques en 536 et vers 540, et les cernes des arbres une série d'étés parmi les plus froids des deux derniers millénaires. En Scandinavie, les archéologues constatent l'abandon de nombreuses fermes et un recul de population à cette époque.
Qui débat, et sur quoi
Bo Gräslund et Neil Price ont proposé le lien en 2012. Climatologues : Michael Sigl, Ulf Büntgen (qui a décrit un « petit âge glaciaire de l'Antiquité tardive », 536-660). Des spécialistes des textes nordiques restent prudents sur la transmission du souvenir.
Intérêts en jeu
Débat universitaire.
Zones d’ombre
Le lien entre le mythe et la catastrophe reste une hypothèse : l'Edda a été écrite plus de six siècles plus tard, par un auteur chrétien, et le thème des hivers annonçant la fin du monde existe aussi ailleurs. L'ampleur du déclin de population en Scandinavie, et la part de l'épidémie de peste de Justinien (541) dans les difficultés de l'époque, restent discutées.
Détail étrange
Le récit décrit le soleil dévoré par un loup, une image qui pourrait correspondre à un soleil voilé. De nombreux pendentifs en or, les bractéates, ont été enfouis à cette époque en Scandinavie, peut-être comme offrandes pour faire revenir le soleil.