Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Goiânia, la poudre bleue qui brillait dans le noir
Ce qu’on raconte
Des habitants d'une ville du Brésil auraient joué avec une poudre lumineuse trouvée dans un appareil abandonné.
Ce qu’on sait
En septembre 1987, à Goiânia (Brésil), des ferrailleurs démontèrent un appareil de radiothérapie abandonné dans une clinique désaffectée et en extrayèrent une capsule contenant du chlorure de césium 137, une poudre qui brillait d'une lueur bleue dans l'obscurité. Fascinés, ils la montrèrent et la distribuèrent à leurs proches. Quatre personnes moururent, dont une fillette de six ans, et environ 250 furent contaminées ; il fallut détruire des maisons et stocker des milliers de tonnes de déchets.
Qui débat, et sur quoi
Sources : Agence internationale de l'énergie atomique (rapport de 1988) ; autorités brésiliennes.
Intérêts en jeu
Les victimes et leurs familles ont longtemps subi une stigmatisation à Goiânia.
Zones d’ombre
L'accident a révélé l'absence de contrôle sur les sources radioactives médicales abandonnées, problème qui existe encore dans de nombreux pays.
Détail étrange
La lueur bleue venait de la fluorescence de l'air et du matériau sous l'effet du rayonnement, ce qui rendait la substance attirante plutôt qu'effrayante.