Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Hemudu et les premiers riziculteurs
Ce qu’on raconte
Des maisons sur pilotis et des greniers de riz dans le delta du Yangtsé.
Ce qu’on sait
Le site de Hemudu a été découvert en 1973 près de Yuyao, à environ 22 km au nord-ouest de Ningbo (province du Zhejiang), au sud de la baie de Hangzhou, non loin de l'embouchure du Yangzi, puis fouillé intensivement jusqu'en 1978. La culture de Hemudu, datée d'environ 5 500 à 3 300 av. J.-C., est la plus célèbre du Néolithique moyen du bas Yangzi. Les sols gorgés d'eau ont conservé le bois, les graines et les outils : des milliers de grains de riz, des bêches faites d'omoplates d'animaux, des haches de pierre percées, des pilons, des rames, et des maisons sur pilotis en bois assemblées par tenons et mortaises. On y a aussi trouvé beaucoup de poterie noire et des traces d'élevage du porc. En 2021, des archéologues ont annoncé la découverte, à Shi'ao, dans le même district de Yuyao, de rizières anciennes couvrant environ 90 hectares, datées de la période de Hemudu, qui confirment la culture du riz il y a environ 7 000 ans.
Zones d’ombre
La part du riz réellement domestiqué, par rapport au riz sauvage récolté, dans l'alimentation des habitants de Hemudu est discutée, tout comme le lieu et le moment précis de la domestication du riz dans la vallée du Yangzi.
Détail étrange
Les maisons de Hemudu, surélevées sur pilotis au-dessus des terres humides, sont assemblées avec des tenons et des mortaises en bois, une technique de charpenterie qu'on retrouve encore dans l'architecture chinoise traditionnelle. Un musée a été ouvert sur le site en 1993.