Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
La tablette de Dispilio
Ce qu’on raconte
Une tablette de bois gravée de signes, trouvée dans un village lacustre de Grèce.
Arguments des partisans
Les signes de la tablette ressemblent à ceux trouvés sur d'autres objets néolithiques des Balkans (culture de Vinča) et de Grèce, ce qui suggère un système de symboles partagé dans la région bien avant l'écriture mésopotamienne.
Arguments des critiques
En 1993, l'archéologue grec Georgios Hourmouziadis (université Aristote de Thessalonique) a découvert, dans le village lacustre néolithique de Dispilio, sur les rives du lac de Kastoria (Macédoine grecque), une tablette de bois gravée de signes. Le bois a été daté par carbone 14 d'environ 5200 av. J.-C. ; savoir si les signes constituent une écriture est très débattu, et l'objet a été peu publié. Découverte en 1993 par l'archéologue Georgios Hourmouziadis, la tablette est restée longtemps peu publiée, ce qui a alimenté les spéculations. Le village de Dispilio, construit sur pilotis au bord du lac, a été occupé d'environ 5600 à 3000 av. J.-C. ; une reconstitution et un musée en plein air y ont été aménagés.
Qui débat, et sur quoi
Georgios Hourmouziadis, qui a présenté la tablette avec prudence ; des auteurs nationalistes ou ésotériques y voient une « écriture grecque » vieille de 7 000 ans, interprétation rejetée par les spécialistes. La plupart des linguistes jugent les signes indéchiffrables et probablement non linguistiques.
Intérêts en jeu
La tablette est parfois utilisée dans des discours nationalistes sur l'ancienneté de la civilisation grecque, ce qui complique le débat scientifique.
Zones d’ombre
Il n'existe qu'une seule tablette, avec quelques dizaines de signes : impossible de démontrer qu'il s'agit d'une écriture capable de noter une langue, plutôt que de marques de propriété, de comptage ou de décoration. L'absence de publication scientifique complète pendant des décennies a empêché une évaluation indépendante.
Détail étrange
Si c'était une écriture, elle précéderait de deux millénaires les premières tablettes de Mésopotamie. Le bois, exposé à l'air après des millénaires dans les sédiments humides du lac, s'est rapidement détérioré après sa découverte.