L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
L'émeu dans le ciel, une constellation d'ombre
Ce qu’on raconte
Les Aborigènes d'Australie verraient dans les nuages sombres de la Voie lactée un émeu géant, dont la position dans le ciel indique quand ramasser les œufs.
Arguments des partisans
Dans le parc national de Ku-ring-gai Chase, près de Sydney, une gravure rupestre d'émeu est orientée de telle sorte qu'au début de l'hiver austral, à la saison des œufs, l'émeu céleste se place au-dessus d'elle, dans la même position.
Arguments des critiques
De nombreux peuples aborigènes d'Australie ne dessinent pas seulement des constellations avec les étoiles, mais aussi avec les zones sombres de la Voie lactée, des nuages de poussière qui cachent les étoiles. Le plus célèbre est l'émeu céleste : sa tête est le « Sac à charbon », la tache sombre près de la Croix du Sud, et son cou et son corps s'étirent le long de la Voie lactée jusqu'au Scorpion. Sa position au crépuscule change au fil des mois : quand il semble courir, au printemps austral, les émeus s'accouplent ; quand il paraît assis, c'est le moment de ramasser les œufs.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Ray Norris, Duane Hamacher, Bill Yidumduma Harney (« Dark Sparklers », 2003). Voir aussi la fiche « Les pistes chantées ».
Intérêts en jeu
L'émeu céleste figure sur des pièces de monnaie australiennes.
Zones d’ombre
On ignore l'âge de ces traditions et si l'alignement de la gravure de Ku-ring-gai était voulu ; les chercheurs travaillent avec les communautés pour documenter des savoirs en partie perdus.
Détail étrange
Les Incas avaient eux aussi des « constellations sombres » dans la Voie lactée, dont un lama, Yacana, dont les yeux sont les étoiles Alpha et Bêta du Centaure : deux peuples qui ne se sont jamais rencontrés ont eu la même idée.