Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'Eredo de Sungbo, le rempart de la reine de Saba
Ce qu’on raconte
Un immense fossé et rempart de terre d'environ 160 km, au sud-ouest du Nigeria, attribué par la tradition à la reine Bilikisu Sungbo, identifiée localement à la reine de Saba.
Arguments des partisans
L'ampleur de l'ouvrage suppose un pouvoir politique organisé, capable de mobiliser une importante main-d'œuvre pendant de longues années, ce qui confirme la présence d'un royaume structuré dans la forêt yoruba bien avant l'arrivée des Européens.
Arguments des critiques
L'Eredo de Sungbo est un immense système de fossés et de remparts de terre qui entoure l'ancien royaume d'Ijebu, dans le sud-ouest du Nigeria, près de la ville d'Ijebu-Ode. Il forme une boucle d'environ 160 km, avec des fossés atteignant par endroits 20 m de profondeur et des parois presque verticales. Dans les années 1990-2000, l'archéologue britannique Patrick Darling (université de Bournemouth) l'a cartographié et daté, à partir de sédiments, d'environ 800 à 1000 apr. J.-C., et l'a présenté comme l'un des plus grands ouvrages de terre d'Afrique, voire du monde, par la quantité de terre déplacée. Il aurait servi à délimiter et à protéger le royaume. La tradition locale l'attribue à Bilikisu Sungbo, une reine riche et sans enfants, qui l'aurait fait creuser comme monument, et l'identifie à la reine de Saba (Bilqis dans la tradition musulmane). Le site figure depuis 1995 sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO proposée par le Nigeria.
Qui débat, et sur quoi
Patrick Darling, et des archéologues nigérians qui étudient les remparts de terre du pays yoruba et du royaume du Bénin. Le débat porte surtout sur la datation et la fonction de l'ouvrage.
Intérêts en jeu
La presse a parfois présenté le site comme la preuve que la reine de Saba était nigériane, ou comme sa tombe, ce qui n'a pas de fondement scientifique ; le site reste peu protégé et menacé par l'urbanisation.
Zones d’ombre
Le lien avec la reine de Saba relève de la tradition, sans preuve historique : il s'agit peut-être d'une identification tardive, sous l'influence de l'islam, d'une reine fondatrice locale. Les datations de Darling reposent sur des méthodes indirectes et restent peu nombreuses ; la fonction exacte du rempart et l'identité de ses bâtisseurs ne sont pas connues avec précision.
Détail étrange
Un sanctuaire dédié à la reine, à Oke-Eri, attire chaque année des pèlerins, chrétiens et musulmans, qui viennent y prier. Les parois des fossés sont couvertes de végétation, si bien qu'on peut passer à côté sans les remarquer.