Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les Swahilis : l'ADN confirme le récit
Ce qu’on raconte
La tradition swahilie raconte la venue de marchands perses ; on la disait inventée. L'ADN donne raison au récit.
Ce qu’on sait
Les cités swahilies de la côte de l'Afrique de l'Est (Kilwa, Mombasa, Mtwapa, Gedi, Lamu) étaient des ports musulmans reliés à l'Arabie, à la Perse, à l'Inde et à la Chine. En mars 2023, l'équipe d'Esther Brielle et du Kényan Chapurukha Kusimba (université de Floride du Sud), avec David Reich (Harvard), a publié dans Nature l'ADN de 80 personnes enterrées entre 1250 et 1800 environ. La moitié environ de leur ascendance vient d'Afrique (surtout par les femmes), l'autre moitié d'Asie (surtout par les hommes), dont 80 à 90 % de Perse et environ 10 % d'Inde. Le mélange avait lieu au moins dès l'an 1000. Cela correspond à la « chronique de Kilwa », qui raconte l'arrivée de princes venus de Chiraz, en Perse. La langue, la culture et la majorité des ancêtres restaient africaines.
Qui débat, et sur quoi
Chapurukha Kusimba, Esther Brielle, Stephanie Wynne-Jones, Jeffrey Fleisher. L'archéologue Matthew Pawlowicz note que les échantillons viennent surtout de cimetières d'élite musulmans.
Intérêts en jeu
À l'époque coloniale, on attribuait les cités swahilies à des étrangers ; les archéologues des années 1980-2000 ont insisté sur leur caractère africain. L'ADN montre les deux à la fois.