Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'étude de Tuskegee
Ce qu’on raconte
399 hommes noirs atteints de syphilis ont été suivis sans traitement pendant quarante ans par le service de santé publique américain, y compris après que la pénicilline est devenue le traitement standard.
Ce qu’on sait
De 1932 à 1972, le service de santé publique des États-Unis a suivi 600 hommes noirs pauvres de l'Alabama, dont 399 atteints de syphilis, sans les informer ni les soigner, même après que la pénicilline fut devenue le traitement standard en 1947. Révélé en 1972 par un employé, Peter Buxtun, qui avait alerté en vain sa hiérarchie dès 1966, puis transmis le dossier à l'agence AP : l'article de la journaliste Jean Heller parut le 25 juillet 1972. L'étude avait fait l'objet d'une dizaine d'articles dans des revues médicales sans qu'aucun médecin n'objecte. Ce qu'il en reste : un accord de 10 millions de dollars, une loi de 1974 imposant des comités d'éthique pour la recherche, et les excuses officielles du président Clinton en 1997.
Qui débat, et sur quoi
Sources : décisions de justice, archives déclassifiées, commissions officielles et enquêtes citées dans la fiche.
Intérêts en jeu
Dossier établi par des sources solides (justice, archives, commissions, publications évaluées). La fiche indique aussi ce qu'il en reste, la question qu'on omet le plus souvent.
Détail étrange
Les hommes croyaient être soignés pour un « mauvais sang » ; on leur offrait des repas chauds et une assurance obsèques. Peter Buxtun, dont la famille avait fui la Tchécoslovaquie occupée par les nazis, comparait l'étude aux expériences des médecins nazis.