L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La chambre noire, de Mozi à Ibn al-Haytham
Ce qu’on raconte
Il y a 2 400 ans, des savants chinois auraient compris pourquoi une image passe à l'envers par un petit trou, principe de l'appareil photo.
Arguments des partisans
Ibn al-Haytham est considéré comme l'un des pionniers de la méthode expérimentale, des siècles avant Galilée.
Arguments des critiques
Le Canon mohiste, attribué à l'école du philosophe chinois Mozi (vers le IVe siècle av. J.-C.), décrit l'image inversée qui se forme quand la lumière traverse un petit trou dans une pièce obscure, et l'explique par la propagation de la lumière en ligne droite. Aristote fit une observation proche. Au XIe siècle, le savant arabe Ibn al-Haytham (Alhazen), dans son « Livre de l'optique » (1011-1021), étudia la chambre noire de façon expérimentale et fonda une optique nouvelle, où la lumière vient des objets vers l'œil.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Joseph Needham, A. I. Sabra (traduction d'Ibn al-Haytham), Jim Al-Khalili.
Intérêts en jeu
L'ONU a fait de 2015 l'Année internationale de la lumière, en hommage notamment à Ibn al-Haytham.
Zones d’ombre
On ignore si des chambres noires ont servi dans l'Antiquité à observer le Soleil, ou à aider des artistes, comme on l'a proposé plus tard pour les peintres de la Renaissance (thèse discutée de David Hockney).
Détail étrange
Le principe de la chambre noire, décrit il y a plus de 2 000 ans, est celui de tous les appareils photo jusqu'à l'ère numérique.