Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La Chaussée des Géants
Ce qu’on raconte
Environ 40 000 colonnes de basalte hexagonales descendent dans la mer, en Irlande du Nord.
Ce qu’on sait
Sur la côte d'Antrim (Irlande du Nord), environ 40 000 colonnes de basalte, surtout hexagonales et jusqu'à 12 m de haut, se sont formées par le refroidissement lent et la contraction d'une coulée de lave, il y a 50 à 60 millions d'années. Le site a été présenté au monde savant en 1693 par Richard Bulkeley devant la Royal Society de Londres, après la visite de l'évêque de Derry l'année précédente ; on débattit alors de son origine, humaine, naturelle ou géante, jusqu'à ce que le Français Nicolas Desmarest y reconnaisse en 1771 une origine volcanique. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986. Des colonnes semblables existent en face, sur l'île écossaise de Staffa.
Qui débat, et sur quoi
Le géologue Nicolas Desmarest, qui a montré l'origine volcanique des colonnes ; Richard Bulkeley, qui les a décrites en 1693.
Intérêts en jeu
Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.
Zones d’ombre
Le nombre exact de colonnes, souvent donné à 40 000, est une estimation ; et la part de vérité dans la légende de Finn McCool, figure de la mythologie irlandaise, est inconnaissable.
Détail étrange
Selon la légende, le géant Finn McCool construisit la chaussée pour aller combattre un géant écossais ; sa femme le déguisa en bébé, et le géant, voyant la taille de « l'enfant », s'enfuit en détruisant la chaussée derrière lui.