Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les bruits de Moodus
Ce qu’on raconte
Les Wangunk du Connecticut appelaient le lieu Machimoodus, « le lieu des bruits », où grondait le dieu Hobbamock.
Arguments des partisans
Des enregistrements simultanés de sons et de séismes, notamment lors d'un essaim étudié en 1987 par le sismologue John Ebel, ont confirmé que les grondements correspondaient exactement aux microséismes détectés par les instruments.
Arguments des critiques
Autour du village de Moodus, dans la commune d'East Haddam (Connecticut, États-Unis), des grondements et des détonations souterraines sont signalés depuis l'époque coloniale et, selon la tradition, bien avant. Les Wangunk, peuple algonquien de la région, appelaient le lieu Machimoodus, souvent traduit par « le lieu des bruits », et y voyaient la voix de l'esprit Hobbamock ; les colons puritains du XVIIe et du XVIIIe siècle parlaient de sorcières ou du diable. Les bruits sont parfois accompagnés de petites secousses ; le séisme du 16 mai 1791, ressenti jusqu'à Boston et New York, fut le plus fort. À partir de la fin des années 1970, des réseaux de sismographes installés dans la région, notamment par l'observatoire Weston du Boston College, ont relié ces bruits à des essaims de microséismes très peu profonds, à moins de 2 km sous la surface : leur faible profondeur explique que le bruit soit entendu avant même que la secousse soit ressentie.
Qui débat, et sur quoi
Sismologues : John Ebel (Boston College), et les équipes de l'Institut d'études géologiques des États-Unis. Le débat porte sur le mécanisme des essaims de séismes intraplaques.
Intérêts en jeu
L'étude des bruits a pris de l'importance lors de la construction de la centrale nucléaire de Haddam Neck, à proximité, qui justifia l'installation de sismographes ; les bruits font aussi partie du folklore touristique local.
Zones d’ombre
On ignore pourquoi cette petite région, loin de toute limite de plaque tectonique, produit des essaims de séismes aussi réguliers depuis des siècles : les sismologues évoquent des contraintes anciennes dans la croûte ou la circulation de fluides dans les roches, sans explication définitive.
Détail étrange
Des colons y voyaient l'œuvre de sorcières ou d'un escarboucle géant caché dans la montagne. Selon une légende du XVIIIe siècle, un certain « docteur Steele », venu d'Angleterre, aurait trouvé et emporté la pierre magique, ce qui aurait fait cesser les bruits pour un temps.