Le monde glaciaire · 60 000 à 15 000 ans

La culture hoabinhienne du Vietnam

≈ 20 000 – 6 000 av. J.-C. · Fouilles et sciences · Niveau de preuve : Solide · sources vérifiées le 29 septembre 2026

Ce qu’on raconte

Des chasseurs-cueilleurs des forêts d'Asie du Sud-Est, nommés d'après la province de Hòa Bình.

Ce qu’on sait

Le Hoabinhien est une culture de chasseurs-cueilleurs répandue dans toute l'Asie du Sud-Est continentale (Vietnam, Laos, Thaïlande, Cambodge, Malaisie, Birmanie, jusqu'à Sumatra) de la fin de la dernière glaciation jusqu'à environ 4 000 ans. Elle se reconnaît surtout à ses outils de galets de rivière taillés sur une seule face, dont les « sumatralithes », et à des sépultures dans des grottes et des abris sous roche. Son nom vient de la province de Hòa Bình, au Vietnam, où la Française Madeleine Colani, botaniste et non archéologue de formation, l'a décrite et nommée en 1927. En 2018, une équipe internationale dirigée par Hugh McColl, Fabrice Demeter et Eske Willerslev a publié dans Science 26 génomes anciens de la région, dont ceux d'un Hoabinhien de Gua Cha (Malaisie) et d'un squelette de Pha Faen (Laos) d'environ 8 000 ans, parmi les plus anciens ADN séquencés en Asie du Sud-Est. Ils montrent que les populations actuelles descendent à la fois des chasseurs-cueilleurs hoabinhiens et des agriculteurs venus d'Asie de l'Est, avec plusieurs vagues de migration.

Qui débat, et sur quoi

Hugh McColl, Fabrice Demeter et Eske Willerslev ont montré que ni l'hypothèse d'une agriculture née sur place, ni celle d'un simple remplacement par des agriculteurs venus du nord (« deux couches ») ne suffisent : les deux populations ont contribué aux habitants actuels. Les archéologues, dont Johannes Moser, discutent la définition même du Hoabinhien.

Intérêts en jeu

L'histoire des peuples autochtones chasseurs-cueilleurs d'Asie du Sud-Est, longtemps marginalisés.

Zones d’ombre

Le Hoabinhien est-il une véritable culture, ou seulement une manière commune de tailler les galets, partagée par des groupes très différents sur des milliers de kilomètres ? Les spécialistes parlent souvent de « techno-complexe ». Son début exact et ses liens éventuels avec les premiers essais d'agriculture locale restent discutés.

Détail étrange

La chaleur et l'humidité de l'Asie du Sud-Est détruisent presque toujours l'ADN ancien : réussir à lire celui des Hoabinhiens a été une prouesse ; les Hoabinhiens seraient apparentés aux groupes de chasseurs-cueilleurs actuels de la péninsule malaise, comme les Semang.