L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La pomme, le mal et le fruit défendu
Ce qu’on raconte
Le fruit défendu de la Genèse aurait été une pomme ; l'idée viendrait en réalité d'un jeu de mots latin.
Arguments des partisans
Coupée en travers, une pomme montre ses cinq loges disposées en étoile à cinq branches, un motif souvent cité dans les lectures symboliques.
Arguments des critiques
La Genèse ne nomme pas le fruit de l'arbre de la connaissance. Les traditions juives proposent la figue, le raisin, le blé ou le cédrat ; une tradition orientale, la grenade. En latin, « malum » signifie à la fois « pomme » (avec un a long) et « mal » (avec un a bref) : ce jeu de mots, déjà exploité par des auteurs chrétiens, a contribué à faire de la pomme le fruit défendu dans l'art occidental. Le mot « pomme » vient de « pomum », qui désignait tout fruit à pépins ou à noyau, d'où les « pommes de pin » ou « pommes d'amour ».
Qui débat, et sur quoi
Historiens de l'art et des religions : Michel Pastoureau (« Le Vert », « Le Rouge »), Jean Delumeau. Voir aussi la fiche « Adam et Ève à l'envers ? Adapa et le pain de vie ».
Intérêts en jeu
La pomme est devenue l'un des symboles les plus chargés de la culture occidentale.
Zones d’ombre
On ignore à quelle époque exacte la pomme s'est imposée dans l'iconographie ; la tradition qui fait de la « pomme d'Adam » le morceau de fruit resté dans la gorge d'Adam est elle aussi tardive.
Détail étrange
Dans l'île d'Avalon des récits arthuriens, l'« île des pommes », le nom gallois de la pomme, « afal », a été rapproché du nom de l'île dès le Moyen Âge.