L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Lucifer, « porteur de lumière », de l'étoile du matin au diable
Ce qu’on raconte
Lucifer serait le nom du diable depuis toujours ; à l'origine, c'est le nom latin de l'étoile du matin, et l'Église l'a même donné au Christ.
Arguments des partisans
Dans la franc-maçonnerie, la lumière est le symbole central : l'initié « reçoit la lumière ». Pour ses adversaires, ce culte de la lumière rappelle le « porteur de lumière » ; pour les francs-maçons, il renvoie à la connaissance et à la lumière divine du prologue de saint Jean.
Arguments des critiques
« Lucifer » signifie en latin « porteur de lumière » : c'est le nom de la planète Vénus quand elle brille à l'aube, l'étoile du matin. Dans le livre d'Isaïe (chapitre 14), un oracle contre le roi de Babylone le compare à l'« astre brillant, fils de l'aurore », tombé du ciel ; la Vulgate de saint Jérôme traduit par « Lucifer ». Les Pères de l'Église ont ensuite appliqué ce passage à la chute de Satan, et le nom est devenu celui du diable. Mais le mot gardait son sens premier : l'hymne pascal de l'Exsultet, chanté chaque année dans la liturgie catholique, appelle le Christ ressuscité « lucifer matutinus », l'étoile du matin, et un évêque du IVe siècle s'appelait Lucifer de Cagliari.
Qui débat, et sur quoi
Historiens et biblistes : Jeffrey Burton Russell (« Lucifer: The Devil in the Middle Ages », 1984), Neil Forsyth (« The Old Enemy », 1987).
Intérêts en jeu
Le double sens du mot explique une bonne partie des malentendus sur le « luciférisme ».
Zones d’ombre
On ignore si l'oracle d'Isaïe faisait allusion à un mythe cananéen plus ancien d'un dieu de l'aube qui voulait monter plus haut que les autres dieux, comme le pensent certains spécialistes.
Détail étrange
La deuxième épître de Pierre (1, 19) parle de l'étoile du matin qui se lève dans les cœurs : la Vulgate dit « lucifer ».