Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La zone 51
Ce qu’on raconte
Une base secrète du Nevada abriterait des vaisseaux extraterrestres.
Arguments des partisans
Le secret absolu entourant la base (espace aérien interdit, périmètre surveillé, employés transportés par avion depuis Las Vegas) est bien réel, et le gouvernement américain a longtemps nié son existence, ce qui a naturellement nourri les soupçons.
Arguments des critiques
La zone 51 est une base militaire secrète située près du lac asséché de Groom Lake, dans le désert du Nevada, à environ 130 km au nord de Las Vegas. Elle fut choisie en 1955 par la CIA et l'entreprise Lockheed pour tester l'avion espion U-2, puis servit aux essais de l'A-12 Oxcart (précurseur du SR-71 Blackbird), de l'avion furtif F-117, et d'appareils soviétiques capturés. Son existence ne fut officiellement reconnue qu'en 2013, lorsque la CIA publia, à la suite d'une demande du chercheur Jeffrey Richelson, un historique déclassifié du programme U-2 mentionnant explicitement la « zone 51 ». Un rapport de l'historien de la CIA Gerald Haines (1997) indique que les vols de ces avions expliquent une grande partie des signalements d'OVNI des années 1950 et 1960. La légende des soucoupes volantes cachées sur la base a été lancée en 1989 par Bob Lazar, qui affirma à la télévision de Las Vegas y avoir travaillé sur la propulsion d'engins extraterrestres, dans un site voisin appelé S-4.
Qui débat, et sur quoi
Historiens et journalistes : Jeffrey Richelson, Gerald Haines, Annie Jacobsen (« Area 51 », 2011, dont certaines affirmations ont été contestées). Pour la présence d'engins extraterrestres : Bob Lazar et de nombreux ufologues, sans preuve.
Intérêts en jeu
La zone 51 est devenue un symbole mondial des secrets militaires et des OVNI, et fait vivre un tourisme local le long de la route 375, surnommée « Extraterrestrial Highway ».
Origine de l’histoire
1955 — création de la base pour les essais de l'avion espion U-2.
Comment elle s’est répandue
- 1989 — Bob Lazar affirme à la télévision de Las Vegas avoir étudié des soucoupes.
- 2013 — la CIA reconnaît officiellement l'existence de la base.
Zones d’ombre
Les activités actuelles de la base restent secrètes. Les affirmations de Bob Lazar n'ont jamais été vérifiées : ses diplômes du MIT et de Caltech n'ont pu être confirmés. On ignore ce qui y est testé aujourd'hui (drones, avions furtifs, armes nouvelles).
Détail étrange
Les avions U-2 volaient bien plus haut que les avions de ligne : les pilotes civils voyaient au coucher du soleil des reflets argentés qu'ils ne pouvaient pas expliquer, alors que le soleil était déjà couché au sol. En 2019, un appel lancé par plaisanterie sur Facebook, « Storm Area 51 », a réuni plus de deux millions d'inscrits, mais seulement quelques milliers de personnes se sont déplacées.