Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La zone du silence
Ce qu’on raconte
Une région du désert mexicain où les radios ne fonctionneraient pas et où tomberaient des objets venus du ciel.
Ce qu’on sait
Dans le désert de Chihuahua, au croisement des États de Durango, Chihuahua et Coahuila (nord du Mexique), la « zone du silence » serait un lieu où les ondes radio ne passent pas, où les boussoles s'affolent, où les plantes et les animaux mutent et où les ovnis abondent. Le 11 juillet 1970, une fusée d'essai américaine Athena, lancée de Green River (Utah) vers le champ de tir de White Sands (Nouveau-Mexique), a dévié de sa trajectoire d'environ 650 km, probablement à cause d'une panne de guidage, et s'est écrasée dans cette zone ; elle contenait une petite quantité de cobalt 57 radioactif. Les militaires américains l'ont cherchée pendant trois semaines, ont construit une piste pour évacuer l'épave et la terre contaminée, dans une grande discrétion qui a nourri les rumeurs. Aucune mesure scientifique n'a jamais confirmé d'anomalie radio ; les chercheurs de la réserve de biosphère de Mapimí, créée dans la zone en 1977, réfutent ces récits.
Qui débat, et sur quoi
Pour le mystère : des promoteurs du tourisme local et des auteurs sur le paranormal, qui ont bâti la légende à partir de l'épisode de la fusée. Contre : les chercheurs de la réserve de biosphère de Mapimí, qui y travaillent depuis des décennies sans observer d'anomalie.
Intérêts en jeu
Le tourisme, qui attire des visiteurs mais menace un écosystème désertique fragile (tortues du désert, fossiles, météorites pillées).
Zones d’ombre
L'origine exacte du nom : on l'attribue souvent à un ingénieur d'une compagnie pétrolière, Harry de la Peña, qui aurait perdu toute liaison radio en 1966, mais son témoignage n'est pas documenté de façon indépendante. Certains avancent que la magnétite du sol pourrait perturber les instruments ; aucune étude ne l'a démontré à cette échelle.
Détail étrange
Des météorites y sont bien tombées, dont celle d'Allende, le 8 février 1969, l'une des plus étudiées au monde ; la légende en a fait une « météorite intelligente » qui aurait changé de direction.