L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le canon bouddhique : de la mémoire au livre imprimé
Ce qu’on raconte
Les paroles du Bouddha auraient été récitées par ses disciples lors d'un premier concile, juste après sa mort, puis transmises de mémoire.
Ce qu’on sait
Les enseignements du Bouddha furent transmis oralement pendant plusieurs siècles. Selon les chroniques du Sri Lanka, le canon pali (Tipitaka, « les trois corbeilles ») fut mis par écrit vers le Ier siècle av. J.-C. au monastère d'Aluvihare. Les plus anciens manuscrits bouddhiques connus sont des rouleaux d'écorce de bouleau du Gandhara (Ier siècle), acquis par la British Library en 1994. Le Sutra du Diamant retrouvé à Dunhuang, daté de 868, est le plus ancien livre imprimé portant une date ; le Tripitaka coréen, gravé au XIIIe siècle sur 81 258 planches de bois, est conservé au temple de Haeinsa, dont les bâtiments sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO (1995) et les planches au registre Mémoire du monde (2007).
Qui débat, et sur quoi
Tradition : les écoles bouddhiques (theravada, mahayana, vajrayana). Chercheurs : Richard Salomon (manuscrits du Gandhara), Richard Gombrich, et les conservateurs de la British Library pour le Sutra du Diamant.
Intérêts en jeu
Le Sutra du Diamant, emporté par l'archéologue Aurel Stein en 1907, fait partie des objets dont la Chine demande le retour.
Zones d’ombre
On ignore quelle part des textes remonte au Bouddha lui-même, et les canons pali, chinois et tibétain diffèrent beaucoup.
Détail étrange
Les 81 258 planches du Tripitaka Koreana sont conservées depuis le XVe siècle dans des bâtiments ventilés naturellement, si efficaces qu'un projet de les transférer dans un bâtiment moderne climatisé, dans les années 1970, a été abandonné.
Sources
- Wikipédia : Tipitaka
- Wikipédia : Tipitaka
- Dossier de l'atlas : les livres sacrés et leurs lectures cachées