L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Pétra, la cité rose
Ce qu’on raconte
Une ville entière taillée dans la roche aurait été perdue pendant des siècles au milieu du désert.
Ce qu’on sait
Pétra, dans le sud de la Jordanie, était la capitale des Nabatéens, un peuple arabe enrichi par le commerce caravanier (encens, épices) entre l'Arabie, l'Égypte et la Méditerranée ; la ville, qui compta peut-être 30 000 habitants, fut annexée par Rome en 106 apr. J.-C. Ses tombeaux sont taillés directement dans le grès, avec des façades inspirées de l'architecture grecque ; les Nabatéens maîtrisaient un remarquable système de gestion de l'eau. On y entre par le Siq, un défilé étroit d'environ 1,2 km. La façade la plus célèbre, la Khazneh (« le Trésor »), haute de près de 40 m, est en réalité le tombeau d'un roi, sans doute Arétas IV (9 av.-40 apr. J.-C.). Oubliée des Occidentaux après les croisades, mais toujours habitée par des Bédouins, elle fut « redécouverte » le 22 août 1812 par le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt, déguisé en marchand musulman. Elle est inscrite à l'UNESCO depuis 1985.
Zones d’ombre
Une grande partie du site n'a pas été fouillée, selon certaines estimations seulement 15 % ; la date exacte de construction de la Khazneh et l'identité du roi qui y reposait ne sont pas certaines. En 2016, des images satellites ont révélé une immense plateforme monumentale jusque-là inconnue.
Détail étrange
Selon une légende locale, l'urne sculptée au sommet de la Khazneh contenait le trésor d'un pharaon ; des Bédouins l'ont criblée de balles pour la faire éclater, mais elle est taillée dans la roche pleine. En 2024, une tombe contenant douze squelettes a été découverte sous le parvis de la Khazneh.