Le monde glaciaire · 60 000 à 15 000 ans
Le garçon de Mal'ta, cousin des Européens et des Amérindiens
Ce qu’on raconte
Un enfant enterré près du lac Baïkal il y a 24 000 ans serait apparenté à la fois aux Européens et aux Amérindiens.
Ce qu’on sait
Le site de Mal'ta, près d'Irkoutsk (Sibérie), fouillé dans les années 1920-1950 par Mikhaïl Guerassimov, a livré des statuettes en ivoire de mammouth, des oiseaux sculptés et la sépulture d'un garçon d'environ quatre ans, accompagné de parures. En 2014, l'équipe d'Eske Willerslev a séquencé son génome (Nature, Maanasa Raghavan et ses collègues) : il appartenait à une population aujourd'hui disparue, apparentée à la fois aux Européens de l'Ouest et, pour un tiers environ, à l'ascendance des Amérindiens.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Mikhaïl Guerassimov (fouilles), Maanasa Raghavan et Eske Willerslev (génome, 2014).
Intérêts en jeu
La découverte a été détournée par certains mouvements pour soutenir des thèses de « peuplement européen » de l'Amérique, que les généticiens réfutent.
Zones d’ombre
On ignore la répartition exacte de cette population, appelée « Nord-Eurasiens anciens », et la manière dont elle s'est mêlée aux autres groupes d'Asie orientale avant le passage en Amérique.
Détail étrange
Ce génome a montré que les Amérindiens descendent en partie de populations sibériennes apparentées aux Européens, ce qui explique certains traits génétiques communs sans aucun contact récent entre l'Europe et l'Amérique.