Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le lac rose Hillier
Ce qu’on raconte
Un lac d'Australie d'un rose vif, visible depuis le ciel.
Ce qu’on sait
Sur l'île du Milieu, la plus grande de l'archipel de la Recherche, au large d'Esperance (Australie-Occidentale), le lac Hillier, d'environ 600 m sur 250 m, est d'un rose vif toute l'année ; séparé de l'océan par une bande de dunes, il est entouré de forêt d'eucalyptus. L'explorateur Matthew Flinders l'a décrit le 15 janvier 1802, en grimpant au sommet de l'île. On a longtemps attribué la couleur à une micro-algue, Dunaliella salina, qui produit du bêta-carotène. En 2015, l'Extreme Microbiome Project a analysé l'ADN de l'eau et des sédiments : il y a trouvé une dizaine d'espèces de bactéries et d'archées amatrices de sel, presque toutes roses ou rouges, et un tiers des séquences d'ADN venaient d'une seule bactérie rouge, Salinibacter ruber, bien plus que de l'algue. L'accès à l'île est restreint : on le voit surtout d'avion.
Zones d’ombre
La part exacte de chaque micro-organisme dans la couleur : l'analyse d'ADN mesure l'abondance des gènes, pas directement la quantité de pigment, et les chercheurs parlent de « suspects probables » plutôt que d'une explication définitive.
Détail étrange
L'eau reste rose même dans un verre ; sa salinité, comparable à celle de la mer Morte, empêche toute présence de poissons.