Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le meurtre rituel, huit siècles d'une accusation fausse
Ce qu’on raconte
Des groupes secrets tueraient des enfants pour utiliser leur sang dans des rites ; l'accusation, portée surtout contre les Juifs, a été démentie mais n'a jamais disparu.
Arguments des partisans
Les procès médiévaux ont produit des aveux, mais ils furent obtenus sous la torture, comme leurs actes en témoignent.
Arguments des critiques
Vers l'an 200, l'apologiste chrétien Minucius Felix rapporte, pour la réfuter, l'accusation portée contre les chrétiens de Rome : ils tueraient un enfant lors de leur initiation. Au Moyen Âge, l'accusation est retournée contre les Juifs. En 1144, à Norwich, la mort d'un garçon nommé William est attribuée par le moine Thomas de Monmouth à la communauté juive, sans mention de sang ; les Juifs de Norwich sont massacrés en 1190. Le motif du sang n'apparaît qu'un siècle plus tard, vers 1260, chez le dominicain Thomas de Cantimpré. En 1475, à Trente, la mort d'un enfant, Simon, conduit à l'exécution de plusieurs Juifs ; son culte de « martyr », autorisé à la fin du XVIe siècle, ne fut aboli qu'en 1965. Le pape Innocent IV avait dénoncé l'accusation dès 1247.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Gavin Langmuir, Ronnie Po-chia Hsia (« Trent 1475 », 1992), Emily Rose (« The Murder of William of Norwich », 2015). Voir aussi les fiches « Le mythe de l'adrénochrome » et « Moloch et les sacrifices d'enfants ».
Intérêts en jeu
L'accusation a justifié des massacres pendant des siècles, et elle réapparaît dans des rumeurs contemporaines.
Zones d’ombre
Aucune : aucune juridiction n'a jamais établi l'existence d'un tel rite autrement que par la torture ; l'accusation est reconnue comme une fabrication antisémite.
Détail étrange
La structure de l'accusation est la même qu'aujourd'hui dans les rumeurs sur des élites ou des sociétés secrètes, ce qui a conduit les historiens à suivre sa transmission sur huit siècles.