Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le millepertuis, l'herbe aux mille trous
Ce qu’on raconte
Le millepertuis, criblé de mille trous, serait un antidépresseur naturel puissant, que l'industrie pharmaceutique ferait interdire.
Arguments des partisans
Son nom traditionnel d'« herbe de la Saint-Jean » vient de sa floraison vers le solstice d'été, autour du 24 juin.
Arguments des critiques
Le millepertuis perforé (Hypericum perforatum) doit son nom aux petites glandes translucides de ses feuilles, qui semblent percées de « mille pertuis », mille trous, quand on les regarde à contre-jour ; ses fleurs macérées dans l'huile au soleil donnent une huile rouge, utilisée depuis l'Antiquité. Une revue Cochrane de 2008 (29 essais) a conclu qu'il est plus efficace qu'un placebo dans la dépression légère à modérée, avec une efficacité proche de celle de certains antidépresseurs. Il n'est pas interdit en France, mais il interagit avec de nombreux médicaments, dont la pilule contraceptive et les anticoagulants, dont il diminue l'effet ; les autorités de santé mettent en garde contre son usage sans avis médical.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Klaus Linde et ses collègues (revue Cochrane, 2008) ; autorités : Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM).
Intérêts en jeu
Le millepertuis est l'une des plantes médicinales les plus étudiées, et l'une des plus surveillées pour ses interactions.
Zones d’ombre
On ignore le mécanisme exact de son effet antidépresseur et la part des différentes molécules (hyperforine, hypéricine) ; la composition des produits vendus varie beaucoup.
Détail étrange
Le pigment rouge de la plante, l'hypéricine, rend la peau plus sensible au soleil : des troupeaux qui en mangent beaucoup peuvent souffrir de brûlures.