Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les femmes brasseuses et l'image de la sorcière
Ce qu’on raconte
La bière aurait longtemps été une affaire de femmes, et l'image de la sorcière au chapeau pointu et au chaudron viendrait des brasseuses.
Arguments des partisans
Les brasseuses sont bien documentées, et l'historienne Judith Bennett a montré comment le métier est passé des femmes aux hommes.
Arguments des critiques
Au Moyen Âge, en Angleterre et ailleurs en Europe, le brassage de la bière était en grande partie une activité féminine : les « alewives » brassaient à la maison et vendaient leur bière. À partir des XVe-XVIe siècles, avec l'arrivée de la bière houblonnée et des brasseries plus grandes, le métier passa progressivement aux hommes. Une théorie très diffusée sur Internet affirme que l'image de la sorcière (chapeau pointu, chaudron, balai, chat) viendrait des brasseuses, qui portaient de hauts chapeaux pour être vues au marché et accrochaient un balai à leur porte pour signaler qu'elles vendaient de la bière.
Qui débat, et sur quoi
Historiennes : Judith Bennett (« Ale, Beer, and Brewsters in England », 1996), Laura Kaufman ; théorie popularisée par des sites et des vidéos.
Intérêts en jeu
La théorie est très partagée chaque année autour d'Halloween.
Zones d’ombre
On ignore l'origine réelle de l'image de la sorcière : les historiens jugent la théorie des brasseuses séduisante mais mal prouvée, l'iconographie de la sorcière venant de sources multiples.
Détail étrange
Le balai ou la branche accrochée à la porte était réellement un signe de vente de boisson dans plusieurs régions.