Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le mortier flottant des Amis de Taïwan
Ce qu’on raconte
Chez les Amis, peuple autochtone de Taïwan, un frère et une sœur échappent au déluge dans un mortier de bois, puis fondent l'humanité.
Arguments des partisans
Le motif du déluge et des ancêtres survivants voyage avec les peuples austronésiens jusqu'à Madagascar et Hawaï, ce qui intéresse ceux qui cherchent des traces d'une mémoire commune très ancienne, peut-être liée à la montée des mers à la fin de la glaciation, qui a englouti les plaines côtières de l'Asie du Sud-Est (Sundaland).
Arguments des critiques
Chez les Amis (ou Pangcah), peuple autochtone de la côte est de Taïwan, un récit de déluge raconte qu'un frère et une sœur échappèrent à la montée des eaux en flottant dans un grand mortier en bois servant à piler le riz ; échoués sur une montagne, ils devinrent les ancêtres du peuple. Ces récits ont été recueillis au début du XXe siècle, notamment par les ethnographes japonais pendant la colonisation japonaise de Taïwan (1895-1945). Taïwan est considérée comme le point de départ probable de l'expansion austronésienne vers le Pacifique, selon les travaux du linguiste Robert Blust et de l'archéologue Peter Bellwood ; le récit fait partie de ce patrimoine commun. Aucun événement daté.
Qui débat, et sur quoi
Linguistes et archéologues de l'expansion austronésienne : Robert Blust, Peter Bellwood. Pour une mémoire de la montée des mers : des auteurs comme Stephen Oppenheimer (« Eden in the East », 1998).
Intérêts en jeu
Les récits des Amis sont aujourd'hui valorisés dans le renouveau des cultures autochtones de Taïwan.
Zones d’ombre
On ignore l'ancienneté du récit, qui a pu évoluer au contact d'autres peuples ; le motif du couple frère-sœur survivant au déluge existe aussi en Chine du Sud et en Asie du Sud-Est continentale, chez des peuples non austronésiens, ce qui complique l'hypothèse d'une origine commune.
Détail étrange
Dans plusieurs versions, les enfants nés de l'union du frère et de la sœur sont d'abord des poissons, des serpents ou des crabes, avant que naissent des humains, ce qui justifie des rites de purification. Les Amis sont aujourd'hui le plus grand des peuples autochtones reconnus de Taïwan.