Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le trésor de Quedlinbourg
Ce qu’on raconte
Des manuscrits et reliquaires médiévaux, cachés dans une mine à la fin de la guerre, réapparaissent quarante-cinq ans plus tard au Texas.
Ce qu’on sait
Le trésor de la collégiale Saint-Servais de Quedlinbourg (Saxe-Anhalt, Allemagne), l'un des plus importants trésors d'église d'Allemagne, remonte en partie au Xe siècle, aux débuts du royaume germanique. En 1942, pour le protéger des bombardements, il fut caché dans une cavité des collines voisines. En avril 1945, les troupes américaines occupèrent la ville et placèrent la cachette sous garde ; le 18 mai 1945, l'archiviste de la ville constata que douze des objets les plus précieux avaient disparu. Un lieutenant américain, Joe Tom Meador, originaire de Whitewright (Texas), les avait volés et envoyés chez lui par la poste militaire. L'enquête de l'armée américaine resta sans résultat, la région passant sous contrôle soviétique en juillet 1945. Meador mourut en 1980 ; son frère et sa sœur, héritiers, tentèrent de vendre les objets. En 1990, un évangéliaire enluminé du IXe siècle écrit en lettres d'or, l'évangéliaire de Samuhel, fut racheté en Suisse 3 millions de dollars par une fondation culturelle allemande ; l'enquête du juriste et historien de l'art allemand Willi Korte et du New York Times permit d'identifier la provenance. Après un procès et un accord à l'amiable, la famille reçut environ 2,75 millions de dollars, et les objets furent rendus : exposés à Dallas puis à Berlin, ils revinrent à Quedlinbourg en 1993.
Zones d’ombre
Deux des douze objets volés, dont un petit reliquaire en forme de croix du XIIe siècle, n'ont jamais été retrouvés ; la fondation Monuments Men offre une récompense pour tout renseignement. Les poursuites pénales contre les héritiers furent abandonnées pour prescription, et le fisc américain transigea avec eux pour une somme bien inférieure à celle réclamée au départ.
Détail étrange
Joe Meador conservait les trésors dans un placard, puis dans le coffre de la quincaillerie familiale, et les montrait parfois à ses amis en disant les avoir « libérés » d'Allemagne ; dans une lettre à sa famille, il avait écrit qu'il ne fallait pas lui demander d'où ils venaient mais qu'ils pouvaient avoir beaucoup de valeur. Au Texas, le délai de prescription pour le recel d'objets volés n'était que de deux ans : ses héritiers se croyaient à l'abri.