Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le vol de la Joconde
Ce qu’on raconte
La Joconde a été volée au Louvre et a disparu pendant plus de deux ans.
Ce qu’on sait
Le lundi 21 août 1911, jour de fermeture hebdomadaire du Louvre, Vincenzo Peruggia, un vitrier italien qui avait travaillé au musée, notamment à la pose de vitres de protection sur des tableaux, y entra vêtu de la blouse blanche des employés, décrocha la Joconde de Léonard de Vinci dans le Salon carré, retira le panneau de bois de son cadre dans un escalier de service et sortit en le cachant sous sa blouse ; on a longtemps dit qu'il s'était caché dans un placard la nuit précédente, ce qu'il a nié. Le vol ne fut remarqué que le lendemain. Le musée ferma une semaine, la police interrogea employés et artistes : le poète Guillaume Apollinaire fut arrêté et emprisonné quelques jours, et Pablo Picasso interrogé, parce qu'un ami d'Apollinaire avait volé des statuettes au Louvre quelques années plus tôt. Pendant plus de deux ans, Peruggia garda le tableau dans une malle, dans sa chambre parisienne du 10e arrondissement. En novembre 1913, sous le nom de « Leonardo », il écrivit au marchand d'art florentin Alfredo Geri pour lui proposer de « rendre » l'œuvre à l'Italie contre 500 000 lires ; le 10 décembre, Geri et le directeur des Offices, Giovanni Poggi, authentifièrent le tableau dans un hôtel de Florence, et Peruggia fut arrêté dans les jours suivants. Après une tournée triomphale en Italie, la Joconde revint au Louvre en janvier 1914. Condamné à un peu plus d'un an de prison, Peruggia n'en purgea que quelques mois.
Zones d’ombre
Les motivations de Peruggia restent discutées : patriotisme (il croyait à tort que Napoléon avait volé le tableau à l'Italie, alors que François Ier l'avait acquis de Léonard), appât du gain, ou les deux. Un récit publié en 1932 par le journaliste Karl Decker attribue le vol à un escroc, Eduardo de Valfierno, qui aurait fait vendre de fausses Joconde à des collectionneurs pendant la disparition de l'original ; aucune preuve ne confirme cette histoire.
Détail étrange
Pendant l'absence du tableau, des milliers de personnes firent la queue au Louvre pour contempler l'emplacement vide et ses quatre crochets de fer ; l'écrivain Franz Kafka, de passage à Paris, nota dans son journal l'agitation qui y régnait. Le vol, raconté par la presse du monde entier, fit de la Joconde le tableau le plus célèbre du monde.