Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Wendigo
Ce qu’on raconte
Chez les peuples algonquiens du nord de l'Amérique, un esprit cannibale né de la famine et de l'avidité, qui dévore les humains sans jamais être rassasié.
Arguments des partisans
Plusieurs cas historiques documentés, comme celui de Swift Runner en 1879 ou celui du chef oji-cri Jack Fiddler, arrêté en 1907 pour avoir tué, selon ses propres dires, des personnes en train de devenir des Wendigos, montrent que la croyance avait des conséquences réelles dans les communautés.
Arguments des critiques
Chez plusieurs peuples algonquiens du nord de l'Amérique (Cris, Ojibwés, Innus, Algonquins), le Wendigo (ou windigo, witiko) est un esprit ou un monstre cannibale, souvent associé à l'hiver, à la glace et à la faim, qui dévore les humains et n'est jamais rassasié ; une personne pouvait se transformer en Wendigo en mangeant de la chair humaine ou en étant possédée par cet esprit. Le mythe exprimait l'interdit absolu du cannibalisme pendant les hivers de famine, mais aussi une condamnation de l'avidité et de l'égoïsme qui menacent la survie du groupe. Des cas historiques ont été attribués à une « psychose du Wendigo », une supposée maladie mentale où une personne se croirait transformée en cannibale, décrite par des anthropologues au XXe siècle comme un « syndrome lié à la culture ». Cette notion est aujourd'hui discutée.
Qui débat, et sur quoi
Anthropologues : Morton Teicher et John Cooper, qui ont décrit la « psychose du Wendigo », Lou Marano, qui l'a contestée, et plusieurs chercheurs autochtones qui insistent sur la dimension morale et sociale du mythe.
Intérêts en jeu
Le Wendigo est très présent dans la culture populaire (films, séries, jeux vidéo), souvent sous une forme éloignée des traditions autochtones, ce que critiquent des auteurs et artistes des Premières Nations.
Zones d’ombre
En 1982, l'anthropologue Lou Marano a soutenu dans la revue Current Anthropology que la « psychose du Wendigo » était surtout une construction des anthropologues : la plupart des cas documentés concernaient des personnes accusées par leur entourage d'être en train de devenir des Wendigos, puis tuées, plutôt que de véritables malades. On ignore donc si ce trouble a réellement existé.
Détail étrange
En 1879, un Cri nommé Swift Runner a été pendu à Fort Saskatchewan (Alberta) pour avoir tué et mangé sa famille pendant l'hiver, alors que des vivres se trouvaient à proximité ; il disait être possédé par le Wendigo. La nouvelle « The Wendigo » d'Algernon Blackwood (1910) a fait connaître la créature dans la littérature d'horreur.