L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les hommes de sel de Chehrabad
Ce qu’on raconte
Dans une mine de sel d'Iran, des mineurs morts dans des éboulements ont été momifiés par le sel, avec leurs vêtements et leurs outils.
Ce qu’on sait
En 1993, des mineurs de la mine de sel de Chehrabad (province de Zanjan, Iran) découvrirent le corps d'un homme à la barbe et aux cheveux blancs, avec une boucle d'oreille en or, des bottes de cuir et des outils, naturellement conservé par le sel. Entre 2004 et 2010, cinq autres « hommes de sel » furent trouvés. Les datations les répartissent entre l'époque achéménide (vers 400 av. J.-C.) et l'époque sassanide (IVe-VIe siècle) ; ils sont sans doute morts dans des effondrements de galeries. La tête et la jambe du premier sont exposées au musée national de Téhéran.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Abolfazl Aali (musée de Zanjan), Thomas Stöllner (Musée allemand des mines de Bochum).
Intérêts en jeu
Les corps sont fragiles et leur conservation pose des problèmes depuis leur sortie de la mine.
Zones d’ombre
On ignore les circonstances exactes de chaque mort ; un des hommes de sel est peut-être un adolescent, ce qui interroge sur le travail des enfants dans les mines antiques.
Détail étrange
Le sel a conservé non seulement les corps, mais aussi l'ADN, les parasites intestinaux et même le contenu des estomacs, qui renseignent sur leur alimentation.