Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les Kalash, derniers polythéistes de l'Hindou Kouch
Ce qu’on raconte
Un peuple de quatre mille personnes, dans trois vallées du Pakistan, pratique encore une religion polythéiste ancienne.
Ce qu’on sait
Les Kalash vivent dans les vallées de Bumburet, Rumbur et Birir, dans le district de Chitral, au nord-ouest du Pakistan. Ils pratiquent une religion polythéiste avec un dieu créateur, Dezau, des divinités attachées à des lieux, une stricte séparation du pur et de l'impur, et des fêtes saisonnières (Chaumos au solstice d'hiver, Joshi au printemps). Ils enterrent leurs morts dans des cercueils de bois autrefois laissés à l'air libre. Leur langue, le kalasha, est indo-aryenne. Les vallées voisines du Nouristan afghan, qui partageaient des traditions proches, ont été converties de force à l'islam en 1895-1896 par l'émir Abdur Rahman Khan : la région, appelée Kafiristan, « pays des infidèles », fut rebaptisée Nouristan, « pays de la lumière ». Les Kalash, du côté britannique de la frontière, y ont échappé. La légende d'une ascendance grecque, remontant aux soldats d'Alexandre, est populaire et a même nourri des échanges diplomatiques avec la Grèce. Les études génétiques montrent une population très isolée, avec une ascendance ancienne du sud de l'Asie et un apport ouest-eurasien ancien, mais aucune trace d'une origine macédonienne.
Zones d’ombre
Les conversions, la pression extérieure et le tourisme réduisent la communauté ; les estimations varient de 3 000 à 4 000 personnes selon les sources et la façon de compter les convertis.
Détail étrange
Le Nouristan voisin a perdu sa religion en deux ans, à la fin du XIXe siècle : c'est l'une des disparitions de religion les mieux datées de l'histoire.