L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les lettres de Bar Kokhba dans la grotte aux Lettres
Ce qu’on raconte
Les ordres manuscrits du chef de la dernière révolte juive contre Rome ont été retrouvés dans une grotte du désert.
Ce qu’on sait
En 1960 et 1961, une campagne d'exploration des grottes du désert de Judée, dirigée notamment par Yigael Yadin, Yohanan Aharoni et Pessah Bar-Adon, fouille les falaises du Nahal Hever. Dans la « grotte aux Lettres », où des familles s'étaient réfugiées pendant la révolte de 132-135, on retrouve des paniers, des clés, des miroirs, des squelettes, et surtout des documents : des lettres signées de Shimon bar Kosiba, le chef de la révolte, que la tradition appelle Bar Kokhba, « fils de l'étoile ». Il y donne des ordres secs à ses lieutenants, en hébreu, en araméen et en grec, à propos de ravitaillement, de palmes pour la fête de Souccot, et menace de mettre aux fers ceux qui tardent. Un lot de papiers personnels, les archives de Babatha, une femme qui avait emporté ses actes de propriété et de mariage, documente la vie juridique de l'époque.
Détail étrange
Son vrai nom, Shimon bar Kosiba, n'était connu que par ces lettres : les sources rabbiniques l'appelaient soit Bar Kokhba, « fils de l'étoile », soit, après l'échec, Bar Koziba, « fils du mensonge ».