Le monde glaciaire · 60 000 à 15 000 ans
Les mains des grottes ornées, souvent féminines ?
Ce qu’on raconte
Les célèbres mains en négatif des grottes préhistoriques auraient été faites surtout par des femmes, et non par des chasseurs.
Arguments des partisans
L'étude de Dean Snow a montré que les mains de grande taille n'étaient pas forcément masculines, et que l'art pariétal ne pouvait être attribué d'office aux hommes chasseurs.
Arguments des critiques
Les grottes ornées d'Europe, comme Gargas, Pech-Merle ou El Castillo, montrent des « mains négatives », obtenues en soufflant du pigment autour d'une main posée sur la paroi. En 2013, l'archéologue Dean Snow a mesuré les rapports de longueur des doigts de 32 mains de huit grottes de France et d'Espagne, qui diffèrent en moyenne entre hommes et femmes : selon lui, environ 75 % appartiendraient à des femmes (American Antiquity). D'autres méthodes ont donné des résultats plus partagés, avec des hommes, des femmes et des adolescents.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Dean Snow (2013), Jean-Michel Chazine et Arnaud Noury, Emma Nelson (méthodes de comparaison).
Intérêts en jeu
La question a renouvelé l'image des artistes de la préhistoire.
Zones d’ombre
On ignore qui étaient vraiment les auteurs : les méthodes fondées sur la forme des mains donnent des résultats différents selon les populations de référence utilisées.
Détail étrange
À Gargas, de nombreuses mains semblent avoir des doigts « manquants », que certains expliquent par des amputations, d'autres par des doigts repliés volontairement, comme un langage de signes.