L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les Purva, les textes perdus du jaïnisme
Ce qu’on raconte
Les jaïns disent avoir perdu l'essentiel de leur enseignement d'origine.
Ce qu’on sait
Le jaïnisme, contemporain du bouddhisme, enseigne la non-violence absolue (ahimsa). Sa tradition affirme que l'enseignement de Mahavira fut transmis oralement dans quatorze textes appelés Purva, « les anciens », eux-mêmes contenus dans un douzième Anga. Au fil des famines et des générations, cette mémoire se serait perdue : le douzième Anga est considéré comme entièrement disparu, et les Purva avec lui. Ce qui subsiste, les Agamas, a été fixé par écrit lors d'un concile à Vallabhi, au Gujarat, vers 453 ou 466. La perte a provoqué la principale division du jaïnisme : les Digambara, qui tiennent les Agamas eux-mêmes pour perdus et s'appuient sur des traités postérieurs, et les Shvetambara, qui les reconnaissent.
Détail étrange
Une religion qui compte parmi les plus anciennes du monde enseigne donc officiellement que son texte fondateur n'existe plus : la perte fait partie de la doctrine.