Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les Samaritains, neuf cents personnes et une lignée de grands prêtres
Ce qu’on raconte
Le peuple du « bon Samaritain » existe toujours : il compte aujourd'hui environ neuf cents personnes.
Ce qu’on sait
Les Samaritains se disent descendants des tribus d'Éphraïm et de Manassé restées en terre d'Israël après les déportations assyriennes de 722 av. J.-C. ; les textes juifs y voient plutôt des populations installées par l'Assyrie. Ils ne reconnaissent que la Torah — leur Pentateuque samaritain compte environ 6 000 variantes par rapport au texte hébreu — et tiennent pour lieu saint non pas Jérusalem mais le mont Garizim, près de Naplouse, où ils célèbrent encore la Pâque avec sacrifice d'agneaux. Comptés par centaines de milliers dans l'Antiquité, ils furent écrasés après les révoltes du VIe siècle et tombèrent à environ cent personnes au XIXe siècle. Ils sont environ 900 en 2024, répartis entre Holon, en Israël (460 en 2021), et Kiryat Luza, sur le Garizim (380). Leur tradition tient la lignée des grands prêtres pour ininterrompue depuis Aaron ; le 133e titulaire est en fonction depuis 2013.
Zones d’ombre
La remontée démographique pose un problème génétique sévère : la communauté a longtemps manqué de femmes, et des mariages avec des femmes extérieures, converties, ont été autorisés depuis les années 1920. Les maladies héréditaires y sont fréquentes, et un suivi génétique encadre les unions.
Détail étrange
Le Codex Abisha, rouleau conservé à Naplouse, est daté par la tradition samaritaine du XIIIe siècle av. J.-C., soit treize ans après l'entrée en Canaan ; les chercheurs le datent des XIIe-XIVe siècles de notre ère.