Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les tombes de Michael Hoskin : ce que disent des milliers d'orientations
Ce qu’on raconte
Chaque tombe alignée sur une étoile ou un solstice prouverait un savoir astronomique avancé.
Arguments des partisans
La méthode est la bonne réponse à la question « combien de sites ne visent rien ? » : la répartition des orientations montre des règles réelles, région par région.
Arguments des critiques
L'historien de l'astronomie britannique Michael Hoskin (1930-2021) a mesuré, avec ses collègues, l'orientation de plus de 2 000 tombes et temples préhistoriques de la Méditerranée occidentale et de l'Europe atlantique, et publié la synthèse « Tombs, Temples and their Orientations » (2001). Plutôt que de chercher des alignements isolés, il a étudié la répartition de toutes les orientations d'une même région. Résultat : dans la plupart des groupes, comme les dolmens de la péninsule Ibérique ou du sud de la France, les entrées s'ouvrent presque toutes dans l'arc où le soleil se lève ou monte dans le ciel au cours de l'année, ce qui révèle une coutume liée au soleil, et non des visées précises sur une date ou une étoile.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Michael Hoskin (« Tombs, Temples and their Orientations », 2001), Juan Antonio Belmonte, Clive Ruggles. Voir aussi le dossier « Ce qu'on ne cherche pas, et qu'il faudrait chercher ».
Intérêts en jeu
Ses travaux sont une référence pour l'archéoastronomie méthodique.
Zones d’ombre
On ignore souvent la date exacte dans l'année que chaque communauté voulait marquer, et les orientations peuvent aussi suivre le relief ou d'autres repères.
Détail étrange
À Minorque, les taulas, monuments en forme de T de l'âge du Bronze, regardent presque toutes vers le sud ; Hoskin a proposé qu'elles visaient le lever de la Croix du Sud et du Centaure, visibles à l'époque depuis l'île et aujourd'hui disparus sous l'horizon à cause de la précession.