Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui

Les villes de la culture Casarabe

500 – 1400 · Fouilles et sciences · Niveau de preuve : Solide · sources vérifiées le 29 septembre 2026

Ce qu’on raconte

Dans les Llanos de Mojos (Bolivie), des centres urbains avec plateformes, pyramides de terre d'environ 22 m, réservoirs et chaussées rectilignes reliant les sites.

Ce qu’on sait

Dans les Llanos de Mojos, savanes inondables du sud-ouest de l'Amazonie bolivienne, la culture Casarabe s'est développée entre environ 500 et 1400 apr. J.-C. ; les archéologues Heiko Prümers (Institut archéologique allemand) et Carla Jaimes Betancourt y fouillaient depuis plus de vingt ans des « lomas », buttes qui se sont révélées être des restes de pyramides et de plateformes, et y avaient mis au jour quelque 120 sépultures. En 2022, une étude publiée dans Nature, fondée sur un relevé LiDAR depuis un hélicoptère, a révélé deux très grands sites, Cotoca (147 ha) et Landívar (315 ha), au centre d'un système hiérarchisé de 26 sites : plateformes en gradins portant des structures en U, pyramides coniques jusqu'à 22 m de haut, enceintes polygonales concentriques, chaussées surélevées et rectilignes de plusieurs kilomètres, et vastes réseaux de canaux et de réservoirs. Les auteurs y voient une forme d'« urbanisme tropical de faible densité », la première connue dans les basses terres tropicales d'Amérique du Sud.

Qui débat, et sur quoi

Heiko Prümers (Institut archéologique allemand), Carla Jaimes Betancourt (université de Bonn), José Iriarte (université d'Exeter), Umberto Lombardo.

Intérêts en jeu

Débat universitaire.

Zones d’ombre

La population réelle, l'organisation politique et les causes du déclin vers 1400 restent inconnues ; la superficie totale de la culture Casarabe varie selon les estimations (environ 4 500 km² connus aujourd'hui, jusqu'à 16 000 km² selon d'autres travaux).

Détail étrange

Les constructions cérémonielles sont toutes orientées vers le nord-nord-ouest ; l'archéologue Christopher Fisher, extérieur à l'étude, a estimé que l'ampleur de ces pyramides de terre « ne peut être exagérée » et vaut celle de n'importe quelle société ancienne.